Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Элфи кинул на нее полный ярости взгляд, и Этери поморщилась. Свет исходивший от его цепочки стал ярче. Он продолжал резать глаза даже через очки. Поэтому Этери отвернулась. Чем меньше она обращает на него внимания, тем целее будет.

— Отвратительно. Как я и думал, быть человеком не завидная участь.

— Быть человеком прекрасно, — возразила девушка, — мы умеем чувствовать. Злиться, бояться, любить…

— А я тогда кто? — усмехнулся Элфи. Он придвинулся ближе, придерживаясь за борт. — Ты сильно заблуждаешься, вы все заблуждаетесь, думая, что я бездушная тварь. Я могу ею быть, но если я стану таким же равнодушным ко всему, как он, — Элфи кивнул в сторону Иэна. Мужчина беседовал с Авалоной, которая стояла рядом с капитаном. Молодой поджарый парень у штурвала изредка выкрикивал шутки, чем веселил всадницу, в то время как Иэн бросал в его сторону настороженные взгляды, — ты будешь первая, кто назовет меня сволочью. На самом деле альвы тоже испытывают эмоции, и куда сильнее ваших.

Элфи собирался еще что-то сказать, но приступ морской болезни не дал ему это сделать. Он перегнулся через борт, отравляя море своим переваренным завтраком.

Откровения альва ее ничуть не впечатлили. Элфи не мог солгать, но мог упорно верить в собственную правоту. За все эти дни Этери поняла, как опасно ему доверять. Ей пришлось это сделать из соображений безопасности, но больше она не будет пешкой. Как только они оказались в море, ее слова, сказанные Авалоне, рассеялись. Осталась последняя, заключительная игра.

Она больше ему не поверит.

— Подплываем.

Этери слегка повернула голову, хотя по мурашкам, пробегающим по спине, давно догадалась, кто стоял позади. Ей понадобилось время, чтобы привыкнуть к неожиданным появлениям всадников и молниеносным движениям Элфи.

Иэн слегка качнул головой и взглянул на альва, которому не было дело до того, что творилось на палубе. Кажется, он все слышал.

— Он назвал меня равнодушным? — его бровь взлетела вверх, и Этери поборола желание расправить образовавшуюся на лбу складку.

Нет, он совершенно точно все слышал.

— Элфи хотел подчеркнуть твое умение оставаться хладнокровным в ситуациях, приближающих нас к неминуемой гибели.

Ухмылка заплясала на его губах.

— Сильно сомневаюсь.

— Не веришь в похвалу Элфи?

— Он не похож на того, кто готов восхищается чужими талантами.

Голова Этери раскололась пополам от неприятного сердцу воспоминания. Элфи смотрел на нее с восхищением лишь единожды. Такое ощущение, будто бы это произошло вчера, но на самом деле прошли недели. В тот день она оказалась в Ареморике, в тот день она узнала, кто она.

Видящая.

Тогда его глаза горели так, будто перед ним чистейший ограненный бриллиант. Этери запомнила этот взгляд, ведь Элфи больше никогда на нее так не смотрел.

— Да. Не похож.

Иэн приблизился к борту и встал рядом. От него, как и в ту ночь, пахло карамельной выпечкой и чем-то терпким. Кажется, Этери обречена вспоминать его губы каждый раз, когда он рядом. Она теряла самообладание, хотя и старалась этого не демонстрировать.

— Повернись, — сказал всадник своим глубоким, намного глубже, чем это море, голосом, — пропустишь все самое интересное.

Этери нехотя развернулась и застыла, пораженная в самое сердце.

— О боги. — Выдохнула она.

То, что издалека она приняла за огромный огрызок яблока, оказалось островом. Но этот остров не плавал на поверхности моря, как многие. Он на много миль уходил вверх и покоился на плечах четырех великанов. Они придерживали землю единственной рукой, а их громадные головы были склонены. Все, что ниже пояса гигантов, было скрыто водной гладью. Длинные волосы опускались на оголенные спины, их лица украшали темные бороды. Если бы Этери была раза в три выше, то, возможно, смогла бы сравнится с мизинцем одного из них.

— Кто это?

— Фоморы, — ответила подоспевшая Авалона. — Впечатляет?

— Жутковатое зрелище, — от одного осознания, что в этом мире существуют такие огромные люди, в горле девушки образовался ком. — И сколько их?

— Все перед тобой. Существует легенда, что фоморы были вторыми по счету существами, которых создала Дану. Но они вышли слишком человечными, слишком похожими на людей, натворив множество бед. Они притягивали к себе неудачу. По их вине случился голод и затяжная война. В наказание Дану закляла их вечность держать на своих плечах земли Приморского Королевства. — Авалона распустила волосы, и ледяной ветер растрепал ее каштановые локоны.

— А что если… — начала Этери, но всадница ее перебила.

— Они никогда не сдвинуться с места, заклятие Создательницы нерушимо.

Этери кинула взгляд в сторону фоморов. Чем ближе они подплывали, тем уродливее они казались. А еще опаснее. Они и правда были живыми. Гиганты моргали, а воздух, выходящий из их ноздрей, создавал мощный поток ветра, всколыхнувший море. Этери облизала пересохшие губы.

— И как нам забраться наверх?

Корабль прекратил движение. Он покачивался на волнах рядом с бронзовым торсом одного из фоморов.