Апофения

– Ну представь! – и Эндрю сделал еще один угрожающий шаг вперед, разминая пальцы рук.

– Зачем?

– Представь, тебе говорят! Я знаю, что тебе надоел! Ты зол на меня. Сделай так, чтобы я себе врезал! Или я врежу тебе. Я сильный. Я боксом занимался. Будет больно! – его безумный взгляд сканировал лицо Макса, словно пытаясь проникнуть в самую душу, выявить уязвимое место.

– Отстань! – Макс испуганно попятился назад.

Эндрю повысил голос.

– Не отстану! Вспомни, как ты воду заряжал. Только представляй, что врежешь! Больно врежешь! Давай! – Эндрю уже вплотную приблизился к Максу, занеся руку для удара.

– Да отстань ты наконец! Ненормальный, – закричал Макс, чувствуя за спиной холодную стену. Дальше отступать было некуда.

– Значит, не хочешь меня слушать по-хорошему?

В этот момент Эндрю со всей силы размахнулся, и Макс инстинктивно закрыл руками лицо. Раздался звук удара, за которым последовал крик боли.

– А-а-а-а-а-а-а! – орал Эндрю, схватившись за лицо. Из его разбитой губы текла кровь. – Посмотри, у меня даже зуб шатается! Запомни! Немедленно запомни! О чем ты сейчас думал? Ой, больно!

Макс пошатнулся, не веря своим глазам. Минутой ранее он был уверен, что побоев со стороны психически неуравновешенного товарища по камере не избежать.

– Ты сам себе врезал!

– Конечно, сам! Ты заставил меня это сделать. Так о чем ты думал?

– Я думал, что хочу, чтобы ты заткнулся, перестал угрожать и орать на меня!

– Не зря я в тебя верил! Вот видишь. Не такой уж ты и никчемный, когда стараешься.

А о чем ты думал, когда проклинал своего коллегу? Не думал ли ты о том, как хорошо было бы, чтобы он исчез с лица земли? Не представлял ли всякие ужасы, которые с ним произойдут? Возможно, чертей, жарящих его на сковородке на подсолнечном масле, в то время как он молит тебя о пощаде за свое недостойное поведение? Нет?

Макс отвел глаза, сел на койку и обхватил руками колени. У него кружилась голова.

– Не бойся! Я никому не выдам твой секрет – у меня на него большие планы. И запомни: от твоих способностей зависит наша с тобой судьба, и теперь я удостоверился, что ты тот, кем я тебя считал. Скоро ты и сам перестанешь сомневаться и обретешь еще большую силу! А пока я рад, что ты перестал чувствовать себя обыкновенным, заурядным. Это первый шаг к раскрытию таланта. Так, ты слушаешь, что я тебе говорю? Очень важно, чтобы ты слушал!

Макс не знал, что сказать. «Это была такая странная театральная постановка? Но зачем? Это нелогично! – размышлял он. – С другой стороны, достаточно на секунду допустить, что я, Макс Коваль, не такой, как все, предположить, что я маг, и сразу все складывается в стройную картину. Можно объяснить всё! Я проклял Реджинальда и всех, кто мне завидовал и мешал моей карьере. Я заряжал воду. Я, сам того не зная, врезал этой скотине прокурору, чтобы он больше не приставал с допросами к моей жене. Я защищался от удара сумасшедшего сокамерника. Нет… Это все слишком неправдоподобно. Хотя и возможно. Нельзя исключить, что это не так. Пусть нет доказательств волшебства, но нет и никаких доказательств обратного. Нельзя мыслить в узких рамках привычного, когда вокруг происходит столько необъяснимого. Я же не какой-нибудь вульгарный материалист!»

В этот момент Макс поймал себя на мысли, что, откровенно говоря, способность манипулировать людьми с помощью магии не столько ужасает его, сколько вдохновляет, позволяет почувствовать собственное превосходство. Он ощущал это первобытное чувство – жажду быть не таким, как все, обладать сверхъестественной силой, позволяющей перекраивать мир на свой лад. Безусловно, в глубине души он, как и многие другие люди, жаждал власти. И ему стало страшно от осознания этого факта. «Возможно, у меня и нет этих способностей. Но я хотел бы ими обладать и применять их», – признался себе Макс.

Этот поток сознания прервал голос сокамерника.

– Думаю, на сегодня тренировок хватит. Но теперь мы их будем проводить каждый день. Проверим, на что ты способен, а на что нет, – заявил Эндрю, сплевывая кровь. – Только будь со мной помягче в следующий раз, а то охранники что-нибудь заподозрят. Попробуем что-то безобидное. И нужно будет как-нибудь отметить наш успех. Нам нужна выпивка!

– Но я не пью.

– Тогда я все выпью сам. Ты ведь не против? Мне кажется, я заслужил!

– Но у нас нет алкоголя…

– Будет! Я надеюсь, что ты не откажешь коллеге по несчастью, который помогает тебе раскрыть свой талант, в маленькой просьбе? Макс настороженно посмотрел на «коллегу»:

– Ты собираешься меня попросить о чем-то незаконном?

– Никто ничем не рискует, обещаю, – заверил его Эндрю. – Так вот… не мог бы ты попросить жену навестить одного человека? Я напишу адрес. Там ей дадут кое-что, что нужно будет передать тебе через охранников. Видишь ли, есть одна бутылочка изысканного напитка, которую для меня хранит старый приятель… но у меня нет возможности с ним связаться. Ведь встречаться разрешают только с родственниками. Ты же все равно планировал с ней повидаться?

Макс неуверенно кивнул.