Апофения

«Я уверен, что мы обязательно поймаем и нейтрализуем этого опасного беглого мага, – прокомментировал случившееся министр обороны Хэнк Робстин. – Теперь дело перешло под контроль нашего ведомства, и на поиски Коваля направлены лучшие военные экстрасенсы страны. Что произошло? По всей видимости, Коваль использовал шантаж и магию, чтобы организовать побег.

Мы рассматриваем версию, что кто-то из тюремного персонала сговорился с Ковалем, но пока у нас нет никаких доказательств. Мы допрашиваем свидетелей. Нам также стало известно, что незадолго до побега Коваля навещала его жена. Однако причастность госпожи Коваль к побегу мужа только еще предстоит расследовать».

На вопрос о возможном сговоре Коваля с Эндрю Листо министр ответил: «Мы рассматриваем такую версию, но, думаю, на этот раз второй скорее жертва, чем сообщник. В конце концов, черные маги часто используют человеческую кровь. Может быть, Листо для этого и понадобился Ковалю. Но пока мы точно этого не знаем».

Тем временем медики бьют во все колокола, пытаясь обратить внимание общества на то, что проклятье Макса Коваля набирает обороты, унося все больше жизней.

«Мы не знаем, как остановить несчастье и помочь людям. Эта магия слишком сильна, но мы не сдаемся и будем молиться за каждую душу до самого конца», – прокомментировал главный уполномоченный по гомеопатии и целительству.

Мы опросили нескольких прохожих, как, по их мнению, следует поступить с Ковалем. Реакция респондентов на происходящее неоднозначна.

«Нам очень страшно. Нашу соседку настигло проклятье. Теперь мы боимся выходить из дома. Я сейчас на улице только потому, что детям нечего есть, – делится Лидия, столичная домохозяйка. – Главное, чтобы больше никто не пострадал. Мы хотим выжить, спастись. Может, надо оставить мага в покое? Он наверняка снимет свои чары, если поймет, что он в безопасности, если мы перестанем его злить».

«Надо расстрелять его. Тогда проклятье само пропадет», – считает Арнольд, продавец центрального универмага.

«Неужели вы не внимали учению Христа? Насилие недопустимо ни в какой форме!» – перебивает его стоящий рядом покупатель.

В целом опрос показал, что 73 % населения выступают за то, чтобы власти сотрудничали с Ковалем, помогли ему остановить проклятье или оставили его в покое, 9 % считают необходимым немедленно поймать и наказать преступника, остальные не имеют четкой позиции по данному вопросу. Некоторые опрошенные признали, что боялись проголосовать за наказание чародея.

«Что, если тех, кто выступит против него, проклянут? – рассуждает респондент, пожелавший остаться анонимным. – Мне не нужны проблемы!»

Совершенно другое отношение к происходящему наблюдается за пределами страны. Так, духовный лидер объединенных стран Шариатского Альянса Айдар Хаим заявил:

«Мы с тревогой наблюдаем за происходящим. Всякое сотрудничество с нечистой силой противно Аллаху. Если неверный не будет наказан, Аллах разгневается. Последствия будут куда трагичнее, чем то, что происходит сейчас. Страшная кара грозит всему миру. Не стоит думать, что колдун может сравниться по силе с разгневанным Творцом. Вот кого нужно опасаться, вот к кому нужно относиться с трепетом и кого следует молить о пощаде и спасении. Творец милостив, но только не к неверным. Европейцам стоит обратить внимание, что ни один правоверный мусульманин от черной магии до сих пор не пострадал. „Что делать с этим магом?“ – спрашивают меня. Выход один – смертная казнь. Так велит Коран. Если волшебство не будет остановлено незамедлительно, мы будем вынуждены рассмотреть возможность военного вмешательства, вплоть до применения ядерного оружия. Мы сами уничтожим этого преступника и всех, кто ему помогает. Только так мы спасемся от гнева Всесильного, да восславится имя его. Аллах велик!»

Напомним, что в объединенные страны Шариатского Альянса входят Алжир, Йемен, Египет, Ирак, Ливия, Сирия, Саудовская Аравия, Объединенные Арабские Эмираты и Марокко. Их союз возник после свержения светских диктаторов в ходе демократических революций начала века с объединением суннитов и шиитов.

Министр обороны назвал заявления Хаима блефом.

«У Айдара Хаима нет достаточных полномочий, чтобы высказывать такие угрозы. Мы уже подали жалобу в ООН и надеемся, что скоро услышим извинения и заверения в мирных намерениях от политических руководителей стран, входящих в Шариатский Альянс. Мы уважаем все религии, но будем действовать прежде всего в интересах нашей страны», – добавил он.

Стоит отметить, что в странах Шариатского Альянса колдовство издавна наказывается смертной казнью. Недавно там была обезглавлена целительница, которая торговала магическими зельями.

* * *

Макс не успел дочитать газету до конца: хлопнула входная дверь, и в дом вошел Эндрю. Макс поднялся с кресла, чтобы встретить бывшего сокамерника.

– Смотри, кого я тебе привез из города, – улыбнулся Эндрю.