Апофения

– В древности в холодильные камеры центра по контролю заболеваний могли входить только избранные – шаманы, которые надевали вот такие костюмы. Считалось, что тот, кто войдет туда без костюма, прогневает духов и навлечет на себя проклятье. А нам только древних проклятий не хватало! Со своими бы чудесами справиться.

Пока Эндрю возился с костюмами, Макс рассматривал через ограду отражения облаков в зеркальной поверхности корпусов НИИВТНЭ. «Не верится, что я снова здесь», – подумал вчерашний заключенный. НИИВТНЭ сильно изменился с момента его последнего визита. Институт больше не выглядел как место, где проходят научные исследования, пусть и связанные с военными технологиями. Он выглядел как настоящая военная база. Вооруженные люди в касках патрулировали территорию на электроджипах, а над зданием барражировали боевые вертолеты, стоявшие на страже безопасности страны уже не один десяток лет. Весь служебный персонал эвакуировали.

Внезапно в сторону Макса с отчаянным криком: «Держите их!» – со всех ног помчался какой-то мужчина. Вместо того чтобы остановить безумца, военные равнодушно наблюдали за происходящим.

– Преступник вернулся на место преступления! Прямо как в классической полицейской истории! – Гай громко дышал, его лицо покраснело, но пистолет в руке он держал уверенно.

– Будьте любезны, посмотрите вот на этот документ, прежде чем начнете всех убивать, господин прокурор, – с притворной почтительностью обратился к нему Эндрю, протягивая прозрачную папку с бумагами, которую он успел достать из багажника электромобиля.

– Что за черт? Держите их на мушке, – крикнул Гай военным. – А вы держите руки так, чтобы я их видел! Давайте сюда вашу бумагу. Эндрю отдал папку.

– Так значит, все-таки сообщник? Ну-ну! – Гай, не опуская пистолет, взял документ и принялся читать. По его телу пробежала неприятная дрожь. Прокурор всегда волновался, видя государственную печать. Сам министр обороны? Да что же это творится?!

– Так мы можем идти? Нам вообще-то работать надо, – заметил Макс.

– Возможно, я и не могу вас арестовать, но я пойду с вами. Я не доверяю таким типам, как вы!

– А есть ли у вас доступ в секретные подземные помещения? – Эндрю показал черную карточку, которая висела на серебристой цепочке у него на шее. – Подписана лично министром обороны, – злорадно добавил он, повертев пропуском.

Гай скривил губы.

– Дразнить меня вздумал? Так вот знай: даже если меня не пустят внутрь, я все равно буду следить за вами. Я не купился на сказки о том, что вы хотите всем помочь. Может, вам и удалось зомбировать министра своей абракадаброй, но на меня такое не действует. – Это почему? – поинтересовался Макс.

– Потому что я не идиот! У меня еще сохранился здравый смысл! Я вижу вещи такими, какие они на самом деле. И ношу это, – гордо ответил Гай, доставая из кармана маленький голубой камень. – Аквамарин-2100, лучший нейтрализатор магии. Не ожидал от меня такого, да, Коваль? Я за него кругленькую сумму отдал.

Макс неуверенно посмотрел сначала на камень, потом на прокурора.

– Бесполезная голубая ерунда, – махнул рукой Эндрю.

– Но красивая, – добавил Макс. – Слушайте, нам нужно идти, до свидания.

Гай еще раз посмотрел на Макса, потом на Эндрю, повернулся и быстро зашагал в сторону своей машины.

– Чертовы отморозки, – процедил прокурор сквозь зубы.

Облачившись в костюмы таиландских белых слонов, Эндрю и Макс переглянулись. Выглядели они, конечно, нелепо. Кроме того, в костюме было жарко, а каждый вдох и выдох сопровождался странным гудением хобота. «Если такова цена за спасение человечества – попотеть в нелепом костюме несколько часов, что же, можно и потерпеть, – размышлял Макс, пока Эндрю поправлял застежки на его костюме. – Когда все закончится, Мэри будет гордиться мной».

Военные безропотно пропустили колдуна и его помощника во внутренний дворик института. Некоторые солдаты с трудом сдерживали смех, глядя на костюмы, но Макс держал голову высоко и успокаивал себя: «Ничего, переживу. Были у меня унижения и похуже». Макс вспомнил последнюю встречу с Реджинальдом и содрогнулся.

А потом все произошло очень быстро. Третий корпус. Лифт. Предъявление черной карточки электронной системе авторизации. И вот они уже в отделе СУБ-1.

Самое секретное место в институте представляло собой ярко освещенный коридор с белоснежными стенами и множеством запертых дверей. За дверьми находились лаборатории, где еще недавно велись самые важные исследования в сфере военных технологий. Некоторое время Эндрю и Макс бродили под высокими потолками коридора. Над их головами виднелись многочисленные металлические трубы с кранами и вентилями, прямо как в фантастических фильмах. В самом конце коридора они обнаружили еще одну запертую дверь с табличкой, на которой было написано: «Реликтовые помещения». Макс воспользовался ключом, который утром передал ему сотрудник министерства обороны. Дверь отворилась, и взору предстала каменная лестница, ведущая на следующий подземный уровень.