Апофения

– Мы будто спускаемся в самое пекло ада, – довольно усмехнулся Эндрю, поправляя лямки рюкзака. – Святость этого места осквернили! – добавил он, кивнув в сторону стены, возле которой стояла бочка с изображением креста. На ней практически не было пыли, а значит, бочку прикатили сюда недавно. Внизу был еще один коридор.

– Это смешно, – вышел из себя Макс, уставший от долгих безрезультатных блужданий. Коридор на этом уровне отличался от предыдущего. Здесь было тусклое освещение, прохладно, но не сыро. Место выглядело совершенно заброшенным, древним, немного жутковатым. Вдоль стен гудели приборы, счетчики, системы вентиляции, давно вышедшие из производства, но все еще продолжавшие работать. Это оборудование явно выполняло какую-то важную функцию, служило всеми забытой цели. Повсюду валялись ампулы, лабораторные воронки и прочая медицинская посуда, покрытая пылью. Но больше всего Макса удивили причудливые душевые кабины. Кто захочет мыться в этом мрачном месте? На некоторых дверях красовались непонятные символы. Максу показалось, что он уже где-то видел этих антилоп, заключенных в оранжевый круг, но не помнил где. Все увиденное на этаже напоминало о древней угасшей культуре. «Старая наука…» – подумал новоиспеченный колдун.

– Мы пришли, – сказал Эндрю, встав напротив широкой стеклянной двери, за которой виднелось тесное помещение. – Это называется шлюзом. Нужно найти переключатель, чтобы пройти в следующий отсек. – Эндрю нажал на большую красную кнопку на стене. Загорелся красный свет, и дверь, через которую Макс и Эндрю только что вошли, глухо закрылась.

– Что происходит? – запаниковал Макс. – Нас тут заперли!

– Все в полном порядке. Я надеюсь, что механизм до сих пор работает, – ответил Эндрю. В этот момент с потолка начала распрыскиваться вода, и помещение стал постепенно наполнять туман. Когда видимость практически исчезла, распрыскиватели выключились, и подул теплый сухой воздух. Туман стал рассеиваться. Макс чувствовал себя не в своей тарелке и мечтал поскорее выйти отсюда. Лампочка в углу комнаты сменила цвет с красного на белый, раздался щелчок, и открылась дверь в хранилище.

– Что это было? – удивился Макс.

– Наверное, какой-то важный ритуал. Прежде чем пустить гостей в чертоги старой науки, необходимо омовение. Наши предки были не без причуд, не так ли?

Если бы Макс мог проникнуть в разум Эндрю, его бы, наверное, оскорбило сравнение собственной персоны с жителями острова Фиджи, практиковавшими культ карго.

Во время Второй мировой войны аборигены, живущие на островах Тихого океана, видели, как на посадочные полосы аэродромов садятся самолеты и привозят полезные грузы. После войны самолеты перестали прилетать, но островитяне продолжали устраивать подобия взлетных полос, разжигали рядом костры, размахивали бамбуковыми палочками, имитируя действия белых людей, и даже изготавливали деревянные самолеты, ожидая, что эти ритуалы заставят магических летающих существ вернуться. Не так ли зарождаются религии?..

Тем временем Максу удалось разглядеть, что находилось внутри «гигантского холодильника»: серые металлические стены, множество медленно раскачивающихся вентиляторов и тысячи металлических контейнеров, аккуратно разложенных по полкам.

Пока Макс изучал комнату, Эндрю сконцентрировался на содержимом контейнеров. Он ходил от ящика к ящику и внимательно рассматривал этикетки. Не без усилия он открыл крышку одного из контейнеров. Макс подошел ближе и заглянул внутрь. Ящик был наполнен тысячами маленьких пробирок с какой-то прозрачной жидкостью. К каждой емкости прилагалась запечатанная металлическая игла. Во внутренней стенке ящика дружелюбно моргала лампочка.

– Я сейчас заплачу от умиления! – взволнованно сказал Эндрю. – Это сделали наши предки… Они предвидели, что наступит день, когда нам понадобится помощь. И оставили средство для спасения, чтобы выручить своих беспомощных внуков и правнуков! И вот мы здесь, в этом памятнике древней забытой культуры, которая столько могла бы нам дать…

Макс кивнул, делая вид, что понимает, о чем речь. На самом деле он уже давно смирился с тем, что кругом происходит что-то странное. Очевидным было лишь одно: Эндрю знал, что делает.

– Тебе нужно зарядить жидкость во всех этих ящиках своей положительной энергией. Как тогда, когда ты заряжал воду. Потрать на это полчаса или час, а я пока помечу все необходимые ящики для людей из правительства. Чтобы они не перепутали. Здесь слишком много всего, сами мы столько не унесем. Но мы нашли то, за чем пришли!

Макс попытался сконцентрировать мысли. Тем временем Эндрю извлек из рюкзака термос и начал укладывать в него пробирки, весело напевая себе под нос.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Макс.

– Неизвестно, сколько все это здесь пролежало. Наша задача – убедиться, что заряженная твоей силой жидкость из пробирок безопасна для человека. Поэтому я беру образцы. Мы будем испытывать их на себе. Больше ни на ком. Надеюсь, ты понимаешь, что иначе нельзя?

– Понимаю, – ответил Макс и продолжил концентрироваться. И вдруг зашептал: