Апофения

Из-за его спины вышла Мэри. Со слезами на глазах она бросилась на шею мужу. Макс нежно сжал в объятиях любимую, зарываясь лицом в ее шелковистые волосы и вдыхая запах духов. Но через несколько секунд Мэри неожиданно оттолкнула его и влепила звонкую пощечину.

– Как ты мог? Зачем ты врешь людям, что ты маг и волшебник? – Мэри бросила на мужа негодующий взгляд, какой бросает мать на своего сынишку, узнав, что тот разбил соседское окно футбольным мячом или получил двойку за поведение.

– Ты меня так хорошо знаешь, но не веришь в мои способности? – удивился Макс.

– Конечно нет! Именно потому, что хорошо тебя знаю!

– А как ты объяснишь мой побег из тюрьмы?

– Мужчины порой такие глупые, что это просто невыносимо! – Мэри закрыла лицо рукой.

– Макс, можно мне твою жену на пару слов? Я вижу, что у нас тут назревает некоторое недопонимание, – вмешался в разговор Эндрю. Он взял Мэри под локоть и вышел с ней на веранду. Макс прислонился к двери и попытался подслушать, о чем они говорят, но Эндрю понизил голос. Тогда Макс пошел заряжать воду для чая, а через пару минут на кухню вошла Мэри, которая выглядела значительно добрее, чем до беседы с бывшим сокамерником мужа. Она обняла Макса и тяжело вздохнула.

– Я все понимаю, – тихо произнесла девушка. – Я не буду мешать тебе заниматься колдовством.

Макс благодарно взял ее за руки.

– Поверь, дорогая, я не хотел, чтобы кто-то пострадал. И сейчас я должен сделать все, что в моих силах, чтобы остановить проклятье.

Макс выглядел очень взволнованным, ему сейчас как никогда нужна была поддержка жены. Мэри поняла это без слов и нежно улыбнулась ему.

Через пару минут на кухню зашел Эндрю и хмуро взглянул на приятеля.

– Ты запомнил все, что я тебе говорил? – спросил он Макса. – Вечером к тебе придут гости из правительства. Ты не должен ничего напутать, ошибка может стоить тысячи жизней.

– Да, я все помню. Кстати, прости, что тогда в камере мне пришлось причинить тебе боль.

– Пустяки. Ты же сделал это ради всеобщего блага. К тому же идея-то была моя! – Эндрю похлопал товарища по плечу. – Как видишь, до сих пор все шло по плану. Постарайся и в будущем не допускать ошибок.

С этими словами он деликатно удалился, понимая, что Максу хочется остаться наедине с женой. Как только дверь за Эндрю закрылась, Мэри села к мужу на колени и погладила его по небритой щеке. Тут Макс понял, как сильно соскучился по ней, и перестал думать и о проклятье, и о своих сверхъестественных способностях, и о загадочной эпидемии, и о том, что скоро ему предстоит рисковать жизнью.

Но идиллия длилась недолго – через час влюбленная пара услышала громкий шум. Макс выглянул в окно и увидел три черных электромобиля, припарковавшихся на пыльной заброшенной дорожке напротив дома. За ними следом подъехала еще одна машина – огромная, с дымящей выхлопной трубой. Такую редкую и дорогую машину с бензиновым двигателем внутреннего сгорания и генератором – перевозной заряжающей станцией – Макс видел только по телевизору. Эти гиганты были необходимостью для влиятельных чиновников, которые должны ездить на экологически чистых электромобилях, но не хотят зависеть от скудного запаса электричества в аккумуляторе.

– Пожалуйста, приготовь гостям чаю, – попросил жену Макс, а сам, надев толстовку, вышел на улицу.

Парень никогда раньше не видел живого министра и не знал, как себя вести и о чем с ним говорить. А министр никогда не видел живого черного мага – и, тем не менее, ему было немного легче начать разговор.

– Добрый день, господин Коваль, – поздоровался он, протягивая Максу руку. – Мы сегодня без прессы, так что давайте без формальностей. Я могу войти?

Макс пожал министру руку и любезно придержал дверь, впуская гостя в дом.

– Мы будем общаться наедине? – удивился Макс, увидев, что за министром не последовал никто из прибывшей свиты.

– Почему наедине? Я надеялся увидеть вашу прелестную жену. Мне сказали, что она просто ангел, – улыбнулся министр. – Или вы о том, что на нашем маленьком совещании не будет никого с моей стороны? Поверьте, я не вижу в этом никакого смысла. Если бы вы хотели мне навредить, вы бы сделали это дистанционно. Мы все наслышаны о ваших способностях. Собственно, поэтому я здесь, и охрана мне не нужна, – министр перешел на шепот. – К тому же они все ужас как боятся вас. Зачем травмировать людям психику? Мне с ними еще работать.

Мужчины расположились в креслах рядом с камином, а Мэри принесла чай и села на мягкий диван неподалеку.

– Что вам нужно, господин Коваль? – наконец спросил министр. – Я готов выслушать ваши требования, но это проклятье нужно остановить. Я понимаю, что у вас был повод для недовольства, но страдают невинные люди.

– Мне нужен доступ в отдел СУБ-1 НИИВТНЭ.

– Позвольте поинтересоваться… зачем?