Апофения

– Наконец-то! А то я уже начал завидовать охранникам из телевизора! – радостно потер руки Ксенофонт Хасанович, вскакивая с дивана. Прихватив почти пустую бутылку коньяка, он направился к камерам и жестом приказал дежурному следовать за ним.

Еще в коридоре Бабин услышал жуткие крики, от которых кровь стыла в жилах, как будто кого-то пытали. Довольная улыбка исчезла с лица начальника, и он прибавил шагу. Когда он добежал до камеры, из которой доносились звуки, перед ним предстало леденящее душу зрелище.

Один из заключенных бился в судорогах в дальнем углу камеры, словно какая-то неведомая сила прижала его спиной к стене. Он держался руками за горло, то ли стараясь задушить себя, то ли, наоборот, пытаясь разжать невидимые пальцы. Из носа мужчины текла кровь. Его сокамерник стоя смотрел на мучения соседа, что-то бормотал себе под нос и активно жестикулировал.

– Что здесь происходит?! – закричал начальник тюрьмы.

Услышав голос Бабина, второй заключенный замолчал, а тот, что корчился в углу, сполз на каменный пол, судорожно дыша. Открыв дверь в камеру, тюремщик застыл. Такая ситуация явно не была предусмотрена протоколом. Правда, устав Бабин, будучи студентом академии, дочитал лишь до середины… В любом случае, подходящих инструкций он не помнил. И вообще – что это? Попытка самоубийства? Сердечный приступ? Нападение? Если последнее, то нужно срочно вызвать медика и изолировать нападавшего! Или это все-таки приступ?

Но позвать врача Бабин так и не успел.

– Зачем открыли камеру?! Он же сбежит! – охрипшим голосом закричал лежащий на полу заключенный. – Вы еще не поняли, кто он? Он проклял сотню людей, и теперь все они медленно и мучительно умирают. Вот почему он здесь! Вы же читали его дело! Величайший маг в истории! Все эти дни он восстанавливал силы, а сейчас…

– Молчать! – скомандовал второй заключенный, поднимая правую руку. Говорящий замолчал. Его глаза закатились, он захрипел и через пару секунд упал, не проявляя признаков жизни. Его сокамерник повернулся и взглянул в глаза начальнику тюрьмы. Тот неуверенно стоял с бутылкой в одной руке и ключами от камеры в другой. Бабин почувствовал, как на лбу выступил пот, ему стало душно, а сердце бешено забилось. Он смотрел на заключенного, но видел не человека, а что-то сверхъестественное, зловещее, невероятное, и испытывал первобытный ужас. Содрогаясь от страха, Бабин произнес единственное слово: «Демон!» В тот же миг сознание оставило тело начальника тюрьмы, уступая место тишине, покою и забвению, и любитель коньяка с грохотом рухнул на прохладный каменный пол. Дежурный ошарашенно смотрел на происходящее.

– Хочешь жить? – обратился к нему Макс. – Хочешь, чтобы жили твои близкие и родные? Я, Макс Коваль, подозреваемый по делу НИИВТНЭ, признаю себя виновным в проклятии своих коллег, сотрудников института. А ты сейчас выпустишь меня из тюрьмы. А потом расскажешь обо всем, что здесь случилось, прессе. И только попробуй соврать или утаить какой-нибудь факт – будешь уничтожен так же, как все те, кто ранее пытался встать на моем пути. А еще ты поможешь мне перевезти вот этого, – Макс кивнул в сторону лежавшего на земле Эндрю. – Ты приехал сюда на собственном электромобиле?

Дежурный сделал глубокий вдох и молча кивнул.

– Отдашь мне ключи, погрузишь этого на заднее сиденье. Попробуешь сделать что-нибудь, что помешает моему уходу, – будешь проклят. Понял? Если со мной что-то случится, погибнешь и ты, и семья твоя, и весь род твой. Если все пойдет по плану – никто не пострадает и, может быть, судьба подарит тебе богатство и любовь женщин.

Сказанного было достаточно. Дрожащей рукой дежурный протянул Максу звенящую связку ключей.

Глава 12 ИЩУЩИЕ СПАСЕНИЯ

Макс сидел в кресле в уютном дачном домике, положив ногу на ногу, и читал выдержки из свежей прессы.

КОЛДУН БЕЖАЛ

ПРИ ПОМОЩИ МАГИИ

Вчера днем из тюрьмы бежал подозреваемый по делу НИИВТНЭ Макс Коваль. Заключенному удалось обезвредить или склонить к сотрудничеству тюремный персонал. Очевидцы утверждают, что Коваль использовал для побега черную магию, подчинив охранников своей воле с помощью колдовства. Вместе с Ковалем из тюрьмы исчез его сокамерник Эндрю Листо, безжалостный убийца священной утки. Следствие все еще устанавливает причастность Листо к побегу Коваля.

«Я не мог не подчиниться ему. Он [Коваль. – Примеч. редакции] сказал, что проклянет всех, кто мне дорог. Я насмотрелся в новостях, на что способно его проклятье, – прокомментировал ситуацию один из охранников, подозреваемых в сотрудничестве с заключенным. – Так что лучше я сам сяду в тюрьму, чем рискну здоровьем близких. Перед побегом Коваль дал слово, что остановит проклятье, распространяющееся по нашей стране, если ему не будут мешать. Он сказал, что кроме него никто не сможет помочь несчастным».

Начальник тюрьмы Ксенофонт Бабин заявил, что лично ощутил на себе магические способности Макса Коваля: «Это не человек, а демон! Клянусь, когда он повернулся ко мне, я увидел, что его глаза пылали дьявольским огнем!»