Апофеоз

Фырдуз отчаянно озирался. Выглядело все так, словно они проиграли. Вехота жрали элементали Тьмы. Имрата лежала без движения. Массено тяжело дышал, опустив голову. Мерзопак, Танзен и Джиданна корчились в конвульсиях.

И что хуже всего – точно так же корчились и остальные волшебники! Галлерия Лискардерасс мелко трясла головой, а к небу летели стоны и плач ее духов. Хаштубал Огнерукий лежал будто в костре, непроизвольно изливая ману. Медариэн бессильно полз, скребя ногтями землю. Кресло Зодера Локателли рухнуло, старец выпал из него и лежал ничком.

- И вот так сейчас по всему миру?! – возопил Фырдуз.

- Кхррр!.. – прохрипела Джиданна. – Пхррр!..

А Антикатисто стоял, скрестив руки на груди... и улыбался. Он улыбался – да так довольно, словно ему поднесли сладчайшее на свете угощение.

- Что теперь делать?! – закричал кобольд. – Апофеоз убивает волшебников... а они все волшебники!

- Не все, - коротко ответил Мектиг.

Вдали лопнул элементаль Тьмы. Самый крупный, вобравший десятка полтора обычных. Брызги страшной первостихии растрескали камни и обратили смрадом воздух – но на месте гибели твари остался черноволосый гигант с огромным рубцом на груди.

Лорд Бельзедор.

Его доспехи исчезли, осыпались пеплом. Даже эта несокрушимая броня не устояла перед такой волной Тьмы. Но ее владелец остался жив и невредим.

Он сделал шаг – и земля вздрогнула под его ступней.

- Я... я думал, ты тоже волшебник, - удивленно произнес Антикатисто. – Древний злой колдун.

- Многие совершают эту ошибку, - ответил Бельзедор.

Он сделал еще шаг... и исчез. Переместился вплотную к Антикатисто – и ударил того в лицо. Волшебник отлетел назад... и там его снова встретил Бельзедор. Еще удар, еще, еще!..

Темный Властелин работал кулаками так, что те стали не видны!

Но Антикатисто даже не менялся в лице. Не думая закрывать себя какими-то щитами, не пытаясь уйти в Тень или во что-то превратиться – он бесстрастно сносил натиск, способный дробить скалы!

А потом шевельнул губами – и тоже исчез. Переместился подальше – и метнул в Бельзедора молнию. Жгущую глаза молнию, на миг обратившую ночь в день!..

Но та лишь расплескалась о Темного Властелина Парифата. Тот издал короткий смешок, указал на свою грудь и сказал:

- Этот шрам мне оставил Космодан. Он бил сильнее.

Бельзедор снова переместился и тоже полыхнул... нет, не молнией, а целым шквалом молний! Обернулся живой грозой – и Антикатисто исчез из виду.

Но тут же вылетел – и хлестнул россыпью смертельных импульсов. Неспособный из-за Апофеоза колдовать сам, он сохранил весь контроль над Криабалом.

А уж там хватало заклинаний!

Но Бельзедора ничто не брало. Он не был полностью неуязвим, как Антикатисто – многие заклятия оставляли на нем следы, рвали и жгли кожу, добирались до костей, уничтожали руки и ноги, однажды обезглавили... но Бельзедор восстанавливался! Раз за разом он собирал себя заново, возрождался из пепла, из праха, из полной пустоты!..

Их бой с Антикатисто шел невероятно быстро. Оба ускорились до предела, оба двигались как живые вспышки. Глаз не успевал за движениями. Смертельные шквалы сыпались с обеих сторон – и любой давно бы погиб, сгинул, обратился в ничто!..

Любой – кроме неуязвимых.

Но Бельзедору приходилось труднее. Антикатисто мог не беспокоиться ни за кого – а Бельзедор как-то ухитрялся не только драться, но еще и защищать гибнущих волшебников. Темный Властелин воспользовался оставшимися еще кое-где костями, оживил несколько скелетов, и те потащили тела прочь, подальше... но Антикатисто это заметил.

- Они все равно умрут! – крикнул он. – Это бессмысленно! Не знаю, почему не умираешь ты, но они все точно уже обречены!

- Сражайся, а не болтай! – расколол землю Бельзедор.

Антикатисто швырнуло в воздух. Там под его ногами выросло белое облаце, а в руке возник клинок-душепронзатель. Когда-то аристократы древней империи носили такие на поясах.

С ним волшебник обрушился на Бельзедора. Искрящееся лезвие вонзилось в кожу... но не сумело ее проткнуть. Это Бельзедор легко выхватил полосу стали и раздробил в пальцах.

Антикатисто отпрянул. Швырнул еще какое-то заклинание и растерянно посмотрел на тех, кого волокли прочь скелеты.

Не слишком бережно волокли. Эльфийская волшебница билась головой о землю.

Они все еще живы. Прошло уже несколько минут с активации Апофеоза – а они все еще живы. Антимаги на макушке конуса продолжают очищать мир чакровзрывающим излучением... но никто из волшебников до сих пор не погиб.

Это странно. Малые чакровзрыватели убивали подопытных в срок от девяти до двадцати трех секунд. Один выжил, применив экстренную телепортацию, но это другое. Даже если волшебники уровня лауреатов сопротивляются дольше – разница не может быть такой большой.

Тем более, что здесь есть и обычные волшебники.

Значит, что-то не так. Он что-то упустил. Апофеоз почему-то действует не в полную силу... в том числе на него самого.

Антикатисто напряженно размышлял. Процессу мешал Бельзедор. Никак не давал сосредоточиться.

Антикатисто дико раздражало, когда не давали сосредоточиться.

- Прекрати, - со злобой сказал он.