Апофеоз

Он прижал пальцы к виску, сканируя эфирные потоки. Антикатисто видел излучение Апофеоза. Отлично видел. Оно заливало сейчас все... весь мир, вероятно, весь Парифат. Немыслимая мощность древней империи.

Но спектр этого излучения... он отличается от спектра малых чакровзрывателей.

В чем отличие?..

Взгляд метнулся к корчащимся волшебникам. Их чакры. Антикатисто психозрил чакры прежних подопытных – при жизни и после смерти. Изучал. Если взглянуть на эти, можно будет понять разницу.

Он вскинул руку, дергая к себе ближайшее тело. Притягивание. Одно из простейших заклинаний. Такие Антикатисто не требовалось даже читать вслух – он прекрасно владел методом стенографической магии. Слова в отдельные звуки, предложения в жесты... все сократить, ускорить, упростить...

Для Криабала это тоже работает. В нем даже есть специальное заклинание Быстрого Чтения. Чрезвычайно полезное – магический речитатив как будто сжимается, паузы исчезают, фразы слетают с губ россыпью искр.

Но любое заклятие – это мановый импульс. Если оно не именное, если эфирный заряд не ищет конкретный объект, то движется кратчайшим путем. По прямой.

Тривиальная геометрия.

И если между заклинателем и заклинаемым возникает преграда в виде сложного астрального тела – процесс прерывается.

Преграда возникла в лице Бельзедора. Тот умудрился опередить мановый импульс, который вообще-то распространяется мгновенно. Оказался на его пути – и высосал поглощающим диском.

А потом исторг обратно. Шарахнул всей накопленной за сегодня маной, обратил в элементарный кинетический разряд. В земле осталась борозда в полсотни локтей шириной, воздух испарился, и до самого горизонта пролегла горящая полоса.

Антикатисто отбросило так далеко, что он не сразу даже понял, где находится. Но тут же моргнул, применил Возвращение и портировался туда, где был минуту назад.

Одежда снова исчезла, конечно, и Антикатисто походя ее восстановил. Это он делал уже просто машинально.

И тут же хлестнул Бельзедора дезинтеграционной волной. Тот уже перемещался к Апофеозу... к антимагам на его вершине!.. Если он туда доберется... но нет, Антикатисто успел преградить ему путь. Рассек мириадами лезвий и тут же испарил... но Бельзедор сразу снова стал появляться!

- Это бессмысленно, - произнес Антикатисто. – Это все бессмысленно. Ты... мне... мешаешь!!!

Антикатисто взяла злость. Он был уверен, что Бельзедор тоже погибнет, когда заработает Апофеоз – но тот жив... и мешает! Не дает спокойно разобраться, что не так, что нужно исправить!

Навредить Бельзедору не получалось ничем. Антикатисто пытался уже и запечатать его, и заключить в энергетическую клетку – тот разрывал их все своим странным мечом. Даже дезинтеграция его не убила – он восстановился из ничего!

Восстановился – и снова рвется к антимагам на Апофеозе!

И тогда Антикатисто снова напал на тех, кого Бельзедор почему-то защищал. На бьющихся в конвульсиях волшебников. Он ударил сразу тремя заклинаниями – Огненным Облаком, Незримыми Лезвиями и Призывом Убийц.

Воздух мгновенно раскалился и наполнился тысячами тончайших крутящихся дисков. А из трещин в Кромке выпрыгнули два десятка маркольмов – демонов-убийц из Паргорона. Уродливые карлики с длиннющими когтями разом метнулись к жертвам...

И Бельзедор тоже туда переместился. Разметал своих же скелетов, вытянулся и окружил волшебников стеной... нет, сам обернулся гигантской змеей! В чешую вонзились сотни лезвий сразу, страшный хвост отшвырнул нескольких маркольмов, а из пасти вырвалось морозное облако. Бельзедор свернулся неуязвимым кольцом и издал мерзкий шипящий смех.

- Ты ничего не добьешься, глупец, - донеслось из клыкастой пасти. – Тебе никогда не победить.

Антикатисто едва сдержался. Его взяло желание обрушить сюда метеор или отправить на дно весь этот проклятый остров... но тогда Апофеоз тоже сгинет. А даже если уцелеет – на его макушке по-прежнему работают антимаги, их ни в коем случае нельзя потревожить.

По крайней мере до тех пор, пока излучение не станет смертельным!

И сейчас можно снова подумать, в чем загвоздка. Бельзедор занят другим. Продолжая пускать в него убийственные заклятия, волну за волной, Антикатисто одновременно размышлял. Изучал структуру излучения, смотрел, как оно изгибается, какая тусклая на нем рябь... а почему она такая?.. Антикатисто поднял голову – и увидел непроницаемые тучи, что никогда не покидают остров Вечной Ночи.

И он понял.

В Криабале были заклинания на такой случай. Там были заклинания на любой случай. Антикатисто вскинул руку, крутанул пальцем, произнес несколько слов... и небеса свернулись, как книжный свиток. Тучи Вечной Ночи стали бледнеть, расползаться. Вот за ними проступили звезды, луна... неужели уже ночь?..

И чакры... чакры стали пульсировать сильнее. Изо рта Антикатисто брызнуло синим, но он не обратил на это внимание.

Ведь это произошло не только с ним. Остальным волшебникам тоже стремительно становится хуже! И спектр излучения на глазах смещается, становится гуще и насыщенней!

- Прекрати! – гневно произнес Бельзедор, тоже поняв, что происходит.