Апокалипсис

Погода ухудшилась. Еще несколько часов назад бескрайние белые поля с островками растительности казались застывшей картиной. Теперь же край неба налился сумрачным свинцом, все вокруг стало похоже на монохромный снимок. Природа затихла в предвкушении надвигающейся бури. По белым коврам полей порывисто задула поземка. Поднялся пронизывавший до костей ветер, повалил снег. Генерал обратил взор к небу, прищурился. От былой тишины не осталось и следа.

Луций приказал разбивать лагерь: двигаться дальше было небезопасно. Армия остановилась и стала укрепляться. Первые отчетливо слышные порывы метели заглушили шум моторов и голоса людей. Пейзаж вокруг превратился в непроглядную движущуюся массу. Не было больше ничего, кроме белого, свалившегося из ниоткуда хаоса.

В разведку отправились люди Балабека. Кочевники хорошо ориентировались даже в пурге и легко переносили ненастье. Оказалось, что уже в нескольких километрах находились первые укрепления Князя, неплохо замаскированные под ландшафт. Но даже кочевникам пришлось повернуть обратно, чтобы не сгинуть в пурге.

Черный легион встал лагерем, генерал принял решение ждать, когда погода успокоится. Луций не хотел вести войска вслепую, хотя Сергей настаивал на быстром продвижении. Тем более Законник укрепился чуть севернее, а Боров — южнее, разбив небольшой блокпост Ярослава. Но генерал был непреклонен.

— Мы теряем время, — Сергей вышел вперед. — А можем подойти к ним незамеченными. Погода нам только на руку. Влад, ну согласись, я же прав.

Влад промолчал. Луций стоял спиной к офицерам в своей палатке. Ветер снаружи завывал, брезентовые стены хлопали, словно их выбивали, как ковер.

— Влад правильно делает, что молчит. Спешка нужна лишь при ловле блох, — генерал обернулся. — Да, мы подойдем незамеченными, но будем измотаны. Я лучше потеряю людей в сражении, чем просто так заморожу их в пурге. — Он склонил голову, почесал переносицу и, бросив пронзительный взгляд на собравшихся, добавил: — И кто-нибудь из вас может объяснить мне, где сейчас люди Виталия? Он не дает о себе знать уже двое суток.

Офицеры виновато опустили головы, стараясь не смотреть на своего командира.

— Если что-то выбивается из плана, значит, за этим стоит какая-то причина. А я не люблю сбоев. На войне дважды не ошибаются. Сергей!

— Да, генерал.

— Займешься этим лично. Даю тебе сорок восемь часов. Через два дня я хочу знать, где находится этот чертов наемник и как обстоят дела у Законника и Борова. Нужно сообщить им, что наступление продолжится лишь после прекращения метели.

— Я могу взять свой отряд для выполнения задания?

— Делай все, что считаешь нужным. Но через два дня я должен иметь полную информацию обо всем, что происходит.

— Разрешите идти?

— Ступай.

Луций подошел к карте.

— Влад, подойди. Выставишь тут и тут ребят с пулеметами. Здесь метров за двести поставишь сигнальные шашки. Один взвод отправишь в хвост колонны — вдруг попробуют обойти. Сегодня в ночь выстави двойной дозор. Лучше перестраховаться.

— Будет сделано.

Когда стемнело, погода совсем взбесилась. Казалось, что пурга теперь навечно, что солнечный свет навсегда угас, а в мире не осталось ничего, кроме пронизывающего до костей ветра. С каждым годом погода становилась все хуже. Зимы были холоднее, а лето испепеляюще жарким.

Звук двигателя военного «Урала» перемешивался с завыванием пурги. Два луча от фар резали темноту в непогоде. Солдат, стоявший у станкового пулемета, тщетно всматривался в пургу, крутя головой по сторонам. Стекло на шлеме постоянно обмерзало, и он, открыв забрало, щурился, пытаясь разглядеть хоть что-то впереди себя. В кузове, прижавшись друг к другу, сидели еще двадцать бойцов Черного легиона, двадцать самых верных солдат Сергея. Сам же он ехал с водителем в кабине.

— Командир, не видно же ни черта. А если нарвемся на людей Князя?

— Рули давай. Приказы не обсуждаются. Лагерь Борова должен быть уже близко.

— Приказы, приказы. Когда уже?

— Ты язык-то за зубами держи. Когда нужно, тогда и будет.

Луч света наконец выхватил из пурги группу людей, похожих на неандертальцев. Они были замотаны в накидки из шкур, отдаленно напоминавшие шубы. Не у всех было огнестрельное оружие, один и вовсе был с вилами. Пулеметчик сверху оживился, припал к оружию, солдаты повскакивали с мест, машина резко остановилась. Неандертальцы тоже схватились за оружие.

— Свои! Отставить! Не стрелять! — открывая дверь и высовываясь из кабины, проорал Сергей. — Спокойно. Мы из Нового Рима. Я от генерала Луция.

— Какого дьявола вас притащило в такую погоду? — подходя ближе к машине и закрывая лицо от ветра, проорал мужик в облезлой меховой шапке. Через плечо у него свисал карабин. Остальные пристально наблюдали за прибывшими, держа оружие наготове.

— Мне нужен Боров.

Сергей спрыгнул вниз и очутился перед старшим группы дозорных, коих было вокруг немало.

— Где вы расположились? — стараясь переорать стонущие порывы ветра, поинтересовался Сергей.