Апокалипсис на Церере

– В возвращении на Землю. Если вы обладаете такой возможностью, мы будем сотрудничать. И та слепая нимфетка не станет новым президентом Подземной империи.

Долгое время Фокс молчал, уставившись на Гриня немигающим взглядом. Шагах в сорока болтали его боевики – насколько я понял, они рассчитывали поживиться остатками еды, выставленной гостеприимным хозяином на стол. Стеф недвижимо стоял за спинкой кресла мага, а тот, удобно в нем расположившись, с интересом наблюдал за лицом собеседника.

– Вы неплохо осведомлены, господин Волков, – наконец заговорил Фокс. – Очень неплохо для человека, который находится на Церере менее суток.

– Я наблюдательный.

– И в целом вы сделали верные выводы о моих целях…

«Да очевидно же, тоже мне, игрок в покер!»

– Но с чего вы решили, что у меня имеется возможность вернуть вас на Землю? Подумайте, обладай я ей, остался бы тут?

– Еще как остались бы, господин Фокс, – Гринь улыбнулся с теплотой, которой в его голосе не было. – Здесь вы – большая шишка, президент всех подземников, а что ждет вас на Земле, вы не знаете. Так зачем менять обеспеченное сегодня на зыбкое завтра?

Метис рассмеялся.

– А вы интересный собеседник, господин Волков! Словами не передать, как я рад нашему знакомству. Уверен, мы обязательно сможем с вами договориться! Единственное, я бы не хотел сразу обманывать своего будущего союзника – прямой возможности отправить вас и вашего спутника на Землю у меня нет.

Гринь иронично кивнул, мол, говори-говори.

– Действительно нет, уверяю вас. Но есть понимание, как получить такую возможность. Я это говорю, чтобы вы не сказали потом, будто я пытаюсь убежать от выполнения договоренностей. Сейчас же предлагаю обсудить…

Договорить Фокс не успел. Его темное лицо вдруг побелело, глаза, и без того навыкате, казалось, и вовсе собрались выскочить из глазниц. Он судорожно схватился рукой за горло, потянул ворот рубашки, будто она мешала ему дышать, и начал медленно подниматься на ноги.

– Что еще за… – начал было Гринь, оборачиваясь в сторону, куда был устремлен взгляд президента, но не успел завершить движения.

Стеф, которому я подсветил множественные цели, показавшиеся на площадке между решетчатыми фермами, ничего не говоря, рванул вперед и сбил его на пол.

– Противник! – сообщил Стеф напарнику. – Корпы!

– Но как? – донеслось сверху. Это Фокс, уже поднявшийся на ноги, смотрел на бегущих к нему белых людей и не мог поверить в то, что видел. – Договор же…

Не закончив фразу, он упал рядом с нами. Тело его слегка подрагивало, как бывает, когда в тебя стреляют из станнера.

– Наивные они тут, – хмыкнул граничник. – Договор с демонами! И они верят?

13

Нападение корпов было внезапным даже для меня, что уж говорить о местных? Те были уверены, что враг никогда не пересечет поставленную демонами границу, а вот поди ж ты! У меня так и вовсе оправданий не было – я сосредоточил все внимание на разговоре с Фоксом. За его охраной присматривал, считая это достаточной мерой предосторожности, но и только.

Именно охранники президента и попали под первый залп демонопоклонников – как и я, они проморгали появление врага. Следом нападающие отстрелялись – менее эффективно – уже по нам, после чего, пребывая в уверенности, что полностью контролируют ситуацию, стали неторопливо подбираться к укрытию в виде массивных кресел.

Их было двадцать два человека – белых обитателей верхнего уровня станции. Тех самых, одетых по моде двадцать седьмого века и вооруженных как народное ополчение из двадцатого. То есть деловые костюмы консервативных цветов и дубины с тесаками в руках. Лишь единицы имели что-то посерьезнее – длинноствольные ружья-станнеры.

Я, кстати, не впервые уже за время пребывания на станции задался вопросом, почему сохранившие большую часть технологий прошлого церерцы так убого вооружены. Не смогли добраться до складов с оружием? Так себе версия – за триста-то лет? Или дело в другом, например, в нежелании здешнего начальства давать своим «воинам» что-то серьезнее палок и электрошокеров? Ну, скажем, из страха, как бы те не подняли оружие против руководства?

Впрочем, мысль эта прошла фоном, я даже доли секунды на нее не потратил – некогда было. Слишком уж стремительно развивались события. Хотя отметку – разобраться в предмете – я себе оставил. Ну не может быть, чтобы на станции не было нормального оружия! А нам оно ой как пригодилось бы.

– Под фермой дверь! – крикнул Гринь, указав рукой в направлении подъемника, на котором мы сюда приехали. За ним, под гигантской распоркой, соединяющей потолок и стену, виднелась аккуратная овальная дыра, вероятно, вход в технические помещения. – Оттуда лезут!

– Да какая разница! – отмахнулся Стеф, подтягивая бессознательное тело президента к себе поближе и споро обыскивая его на предмет хоть какого-то оружия. – Нам с тобой, нехристь, все едино – откуда они пришли и почему договор с подземниками нарушили. Надо сперва выжить, а потом уже вопросы задавать. А для этого надо бы оружие посерьезнее добыть, а то с ножами я много не навоюю. Слушай, Гринь, а ты колдани этой своей стрелой!