Апокалипсис на Церере

Раньше Стеф только закрывал разломы демонов, а очищением земли занимались братья-ревнители. Правда, ни одного такого на ближайшие несколько миллионов километров в округе не наблюдалось, и если кому и по плечу была эта задача, так это моему воспитаннику, имеющему сильнейший дар.

– Не торопись, – теперь пришла моя очередь его успокаивать. – Ты же сам вчера сказал – это лишь вопрос веры. У тебя прекрасно удавалось изгонять высших демонов.

– Лишь до тех пор, пока я не задумывался, возможно ли это в принципе.

– Да-да. Скажите горе сей!..

– Оли, цитирование Священного Писания, конечно, очень помогает, но что вообще должно произойти? Как мне понять, получается у меня или нет? Может, уже и вышло все, только мы этого не понимаем. Сам же знаешь, демонов тут черт-те сколько не видели!

– За языком следи! И, я думаю, ты поймешь, если получится.

Страж фыркнул и раздраженно отвернулся. Я собрался было сказать ему, что в подобном состоянии духа у него точно ничего не выйдет, но не успел. В комнату влетел Гринь.

– Надо все отменять! – заявил он с порога.

Я уточнять не стал, только поднял одну бровь в вопросе – надо же тренировать лицевые мышцы. Стефан, как мне показалось, с радостью отвлекся от чтения чинов.

– Почему? – спросил он.

– У них тут нет нормального оружия! – сообщил нехристь. – Ничего летального, кроме нейродеструкторов!

– Чего-чего? – Страж прежде никогда не сталкивался с данным видом оружия древних, а вот у меня в архивах имелись сведения.

– Разрабатывалось для ведения боя на космических объектах, – сообщил я. – СВЧ-излучение необратимо повреждает нервную ткань объектов биологического происхождения, но не несет никакой опасности для станционных сооружений и переборок.

– То есть не факт, что сработает на демонах! – в сердцах закончил Гринь. – Я-то думал, Фокс покажет действительно что-то стоящее, а у него два десятка ящиков с этим бесполезным барахлом, владением которым он страшно гордится!

С некоторым запозданием в комнату ввалились трое из эскорта мага, они же лучшие кандидаты в диверсионную группу, которых нам нашел здешний президент. Все трое невысокие, подвижные и, как показал первый опыт в общении, не особенно сообразительные. То есть мыслили они довольно ясно, но исключительно в рамках полученного задания, словно за пределами этого их ничего не интересовало. Зато были отменно тренированы – такие все из себя идеальные солдаты.

Вот и сейчас они не придумали ничего лучше, чем замереть посреди комнаты и уставиться прямо перед собой, сложив руки за спиной. Только уставного «сэр, есть, сэр!» не выкрикнули.

– Но для людей же нейродеструкторы смертельны? – уточнил Стеф.

– Только если луч попадает в жизненно важные органы. В голову, например, или грудь. Если попасть в руку, она повиснет – умрут все нервные окончания.

– Тогда не вижу проблемы. Ну, кроме демонов, – все еще не понимал Страж.

– Дело в том, что у нейродеструкторов нет так называемого останавливающего эффекта. Представь, на нас напирает толпа, ты стреляешь в человека, он падает и без звука умирает. Или нога у него подламывается, или рука виснет. На его соседей это не произведет никакого впечатления. Да еще и стреляют они бесшумно…

– Ясно, – помрачнел подопечный. – Тогда да. Вещь пусть и не совсем бесполезная, но спорная в применении.

– Ну так ее разрабатывали для штурма кораблей, чтобы корпус не разрушить, – пожал я плечами.

– Больше ничего? – Стеф повернулся к Гриню.

– Куча станнеров самых разных модификаций, дубинок, самопального холодного оружия, – нехристь отрицательно помотал головой. – Ничего такого, что могло бы нам действительно помочь.

– Разрешите задать вопрос?

На голос мы повернулись синхронно. С удивлением посмотрели на открывшего рот солдата, кажется, Рама его звали. Никогда прежде люди Фокса не задавали вопросы и не лезли с предложениями.

– Говори, – первым опомнился нехристь.

– Верно ли я понял, что нас интересует летальное оружие с останавливающим эффектом? – сказал Рама, по-прежнему глядя перед собой. «Сэр» он не произнес, но закончил фразу так, словно слово подразумевалось.

– Пулевое или лучевое.

– Подобное вооружение есть в наличии только у «осознавших». Это известно точно. Как и то, что они никогда им не торгуют.

– И как тогда это нам поможет?

Я не стал говорить бойцу, что вся эта чехарда с нападением на корпов затеяна нами в том числе и для того, чтобы Фокс вывел нас на этих самых «осознавших».

– Есть обструкторы, – сообщил Рама.

– Кто?

– Те, кто против изоляции «осознавших». А еще есть теневой рынок.

– Ты знаешь, как на него выйти? – тут же среагировал Гринь. Да и Стеф уши навострил.

– Нет, сэр, – все-таки произнес это слово солдат. – Мы представители действующей армии, с нами не будут даже разговаривать. Но я знаю человека…