Апокалипсис на Церере

На встречу с руководством меня не пустили. Ожидаемо. Хотя во мне вроде и признали единоверца, я оставался для «осознавших» чужаком. Неизвестно откуда взявшимся, непонятно с какими целями явившимся, да и просто – странным. Но это я немного вперед забегаю, сперва-то меня доставили на территорию сектантов и заперли в комнате. Обычной для подземных уровней, три на четыре метра с минимумом мебели. Три стула и столик из прочного пластика, лежак да встроенная в стену лампа на гибком держателе. Дверь заблокирована наглухо.

Брат Курт, который эту самую дверь затворил, великодушно прояснил мой статус – пока почетный пленник, а дальше как решит Отец. В смысле, не Бог, как я сперва было подумал – от сектантов и фанатиков вполне можно было ждать прямого обращения к Всевышнему, – а глава здешней общины, епископ, если использовать термины Ассамблеи.

Через полчаса принесли воды и пищи, а еще через час явился седовласый, но вовсе не старый «осознавший» с традиционно обезображенным символом креста, но при этом весьма приятным лицом. Назвался он братом Николасом, как оказалось, занимал он в иерархии общины довольно высокую должность – младший сын. Странное название, по сути обозначающее всего лишь второго викария при верховном епископе общины. Первый викарий был, соответственно, старшим сыном, и вместе они составляли Отцовский совет. Туда, конечно, входили еще и разные дьяконы, но решения принимались почти всегда этими тремя людьми.

То, что ко мне послали столь высокопоставленного иерарха, было весьма разумным ходом со стороны сектантов, я даже выдохнул с некоторым облегчением. Все же приятно сознавать: сперва они хотят понять, какой человек им попался, а потом уже и решения принимать. По крайней мере, это не оголтелая «решительность» того же брата Курта, который моментально принял решение от меня избавиться.

Николас же от дверей заявил, что лично он мне верит, но ему еще предстоит убедить в этом Отцовский совет. Поэтому он будет бесконечно благодарен, если я расскажу все без утайки о себе, своих спутниках и нашей возможности освятить станцию. Так прямо вот и выразился – «бесконечно благодарен».

Он действительно оказался приятным человеком. Среднего роста, как я уже говорил, седовласый, с открытым и каким-то честным лицом, его даже жуткое клеймо на лбу не особенно портило, особенно после того, как привыкнешь. Слушать умел внимательно, вопросы задавал только уточняющие и касающиеся терминологии – все наши «стражи» и «ревнители» для него, естественно, ничего не значили.

Слушал он долго. Мне ведь пришлось и про Ассамблею рассказать, и про столкновения с демонами и «древними богами», которые те же самые высшие демоны, но уверенные в своей избранности. Поведал о нифилимах, о сектантах – наших, земных, – упомянул о ведьмах – история о Старице, Молодке и Малой привела слушателя в неописуемый восторг. Пользуясь предложенными распечатками спутниковых карт, сохранившихся еще со времен до открытия разломов, примерно очертил зону владений Церкви.

На этом месте младший сын решил меня оставить. Вернулся он через полтора часа с пластиковой канистрой, гордо сообщил, что это настоящее козье молоко, не синтезированное, а полученное обычным путем. Потом «вспомнил», что на Земле это не должно быть такой уж редкостью, и принялся меня вербовать в «осознавшие».

Я сперва даже не сообразил, что именно он делает. Но когда вопросы о жизни на Земле сменились рассказами о целях общины «осознавших» на станции, дошло.

– Предавший однажды предаст и дважды, – сообщил я через некоторое время, выслушав про устав катаров.

Улыбнулся и развел руками, мол, ну вы же понимаете, ваше преосвященство. Он, к счастью, понял, давить перестал, но тему не сменил. Видимо, решил не мытьем, так катаньем обратить меня в свою веру.

Так прошло еще несколько часов плюс один прием пищи. За это время я успел в деталях расписать наше путешествие с Земли на Цереру, а в ответ узнал, что обструкторы, на которых нас вывел боевик-подземник, вовсе не диссиденты. Да, они продавали опасное оружие криминалу, но лишь затем, чтобы распространять свое влияние. В результате торговли «осознавшие» получали не только запасные части для ремонта выходящего из строя оборудования и новости, но и выстраивали собственную агентурную сеть. Они, как выяснилось, вовсе не собирались бесконечно соблюдать навязанный им договор с демонами, а рассчитывали однажды выгнать их со станции.

Здесь, кстати, представился случай задать ему один мучивший меня вопрос. А именно, как люди, опирающиеся пусть и на искаженную, но христианскую веру, могли вообще смириться с этим договором? Почему, аббатство, не взорвали станцию к бесам, а позволили аду поставить на поток производство грешных душ?

Николаса вопрос не смутил.