Апокалипсис на Церере

Направлялись мы к возвышающемуся над прочими зданиями небоскребу, чья вершина сужалась, подобно наконечнику копья, а в самой верхней точке была украшена эмблемой из трех расходящихся друг от друга молний. Что данный знак означал, я, равно как и мои провожатые, не знал. Но догадывался, что это герб одной из крупнейших в районе корпораций.

Эмблему, учитывая небольшую внутреннюю кривизну кольца станции, было видно издалека. Собственно, она была первым, за что зацепился мой взгляд, едва я вышел из лифта. Тогда казалось, что до здания, которое она венчала, рукой подать, пять, ну, может быть, десять минут неспешного хода. Однако мы шли уже вдвое дольше, а она, казалось, так и оставалась на том же удалении, что и раньше.

– Где все? – в какой-то момент решил я уточнить у лидера группы, уже знакомого мне брата Вима.

Тот пожал плечами с таким равнодушным видом, будто его ни капли не интересовал ответ на этот вопрос. Пару минут я шагал, глядя в его спину, потом, не выдержав, повторил:

– Вим, мне нужно понимать, что происходит. Куда мы идем, где враг и прочие подобные вещи. Если уж я вам помогаю, то ты просто обязан мне это рассказать.

– Я понимаю, – отозвался тот и снова надолго замолчал.

Когда я уже собирался остановиться и тем привлечь внимание к себе и своему вопросу, он внезапно заговорил:

– Та «свечка» с молниями – штаб-квартира корпорации «Нова Медикал». Самая мощная корпорация в этом секторе. Глав прочих мы вычистили еще на рассвете, эта последняя до сих пор держится. Их маги живы, да и обычного народа туда нагнали до черта. Здание сложное, куча разноуровневых переходов, лестниц, заблокированных лифтов и хорошо вооруженная и обученная служба охраны. Мы там уже много братьев потеряли, несмотря на превосходство в вооружении и фактор внезапности. А теперь еще и демоны оттуда полезли, причем разломы часто открываются на уже зачищенной территории. Туда мы и идем.

– Это я понял. Есть данные о численности противника? Сколько ваших там?

– Утром было тридцать человек, – начал он отвечать с последнего вопроса. – В смысле, зашло туда тридцать братьев, почти все погибли, не добравшись даже до второго этажа. Будто ждали их там. Потом туда еще полсотни перекинули, но они смогли только закрепиться и отбить четыре нижних этажа. Если бы не демоны, уже бы взяли. Теперь вот нас направили в усиление…

Последнее слово он произнес со скепсисом, давая понять, что в мифические способности чужака закрывать разломы он не верит. Более того, миссию с сопровождением этого самого чужака считает глупостью и пустой тратой времени.

– А другие здания? – уточнил я. – Оттуда не ударят?

Вим отрицательно покачал головой.

– Там овцы. Паства эта нечестивая. Без вождей сражаться не будут. Да и не выйдут они – мы же заблокировали все здания, пока все спали. В некоторых сейчас крест целуют, до большинства же еще не добрались. Так что можешь даже не переживать на их счет.

Это объяснило, почему на улицах так тихо, а трупов так мало. Скорее всего, убитые катарами люди принадлежали к обслуживающему персоналу, которые единственные и бродили по ночам. А вот оговорка про целование креста мне не очень понравилась. Они что, уже к присяге местных жителей приводят? Ох, чую, прольется крови. Если уже не льется в каких-нибудь заблокированных высотках.

– Демоны только в здании «Нова Медикал»?

– Так, – кивнул Вим. – С других корпораций, которые мы взяли под контроль в этом секторе, информации по ним не поступало.

– А в других секторах?

– А щиты на что?

Я недоуменно нахмурился, потом сообразил, что идущий впереди «осознавший» не может видеть моей гримасы.

– Какие щиты?

– Да вон те! – рука Вима взлетела, указывая на искривленный горизонт.

Первое время я не мог сообразить, на что он показывает, но вскоре смог разглядеть прозрачную, а потому почти невидимую мембрану, которая словно бы отделяла одну часть верхнего уровня от другой.

– Что это?

– Аварийные щиты. На случай частичной разгерметизации купола, пожара или карантина. Отсекаешь один сектор – другие не пострадают. Так корпы, даже если бы захотели, своим друзьям на подмогу прийти не смогут. Пути есть только на нижних уровнях, но про них знать надо, да еще и через черных пройти.

Я только головой покачал – продумано у них как все, оказывается. По первости-то я посчитал, что катары в войну в дикой спешке вступили, шутка ли – на следующий же день после того, как я к ним в плен попал, боевые действия начали. А на деле прав, выходит, Жерар был, утверждая, что наше прибытие послужило искрой, а так к войне они были готовы уже давно.

Щиты, значит. Что ж, про них я не знал, и это меняет расклад. Даже небольшая группа людей – хорошо вооруженных и имеющих доступ к управлению станционными службами людей – могла захватить Цереру-Сортировочную. Поправка – имела такой шанс. До появления первых разломов.

И это еще они пока только с низшими демонами столкнулись: ни князья, ни Владыка в гости пока не наведывались, как я понимаю. Не говоря уже о часто тут упоминаемом Астероте.