Апокалипсис на Церере

Старший сын хмуро кивнул. Ему не нравилось, что в разговоре доминирует не он, второй человек в иерархии, а какой-то пришлый чужак. Но сдерживал гордыню, понимая, что чужак этот все еще может быть полезен.

– Стучите, и откроют вам, – подбодрил я его фразой из Писания. – Чем узник может помочь?

Ну правда, убивать его теперь, что ли? Надо как-то расхлебывать кашу, которую эти фанатики заварили.

– Ты демонов изгонять умеешь или только тот, кого ты зовешь воспитанником?

Так вот оно что! Разломы все-таки открылись! Сектанты ворвались на верхний уровень, устроили корпам день Божьего гнева, но столкнулись с открывшимися разломами! Вот почему старший сын поспешил к пленнику – они понятия не имели, что делать дальше.

Я мог бы сказать, что не могу освящать землю так, чтобы на ней больше никогда не открылся ни один адский портал. Закрыть, сбить, предотвратить появление уже зарождающегося разлома – это пожалуйста. В конце концов, стражей обучали именно этому, ну, плюс еще уничтожению выползающей из щели между мирами нечисти. А вот дальнейшая работа находилась в руках ревнителей, к числу которых с недавнего времени относился и мой воспитанник. Неофициально, так сказать.

А еще мог вообще отказаться – сыграть обиду. Но что бы это дало? Продолжение пребывания в камере, полная изоляция и отсутствие возможности хоть как-то повлиять на процесс, вот что. А в это время свихнувшиеся сектанты и демонопоклонники будут резать друг друга, уничтожая последнюю нашу надежду вернуться домой? Нет уж, я, конечно, давно не практиковался, но развеять молитвой пяток разломов все еще смогу!

– А теперь ты достаточно мне доверяешь? – уточнил я у «осознавшего», даже не пытаясь скрывать иронию в голосе. И, прежде чем он успел ответить, сказал: – Да, я могу закрывать разломы. Но мне понадобится кое-какое оружие и оборудование.

Ну, и потом – Стеф, узнав о прорывах реальности, однозначно полезет в самое пекло. Он же граничник, как и я… снова. Там и встретимся, раз по-другому не получается.

Нельзя не признать, что принимать решения и реализовывать их катары умеют быстро. Да, решения эти не всегда взвешенные и продуманные, но тут уж что есть. Спустя несколько минут после разговора с Жераром я уже был свободен, вооружен и направлялся к скоростному лифту, который должен был доставить меня на поверхность.

В отличие от подземников, у катаров имелся доступ к большинству транспортных систем станции, из тех, что еще работали. В то время как первым приходилось часами блуждать по коридорам, ну разве что избранные ездили в вагоне метро, то вторые путешествовали быстро и с комфортом.

Десять человек – мое сопровождение, – снаряженные как лучшие стражи на Земле, вошли вместе со мной в круглую кабину, освещенную белыми матовыми светильниками в потолке, ввели код доступа и уже через пару минут вышли на «поверхность». С момента моего последнего посещения она одновременно изменилась и осталась прежней.

Попробую объяснить. На территорию, где идет война, верхний уровень нисколько не походил. Те же упирающиеся в «небеса» высотки, широкие проспекты и узкие улочки, магазины, кофейни и парки. Ничего не горело, не взрывалось – только люди пропали, и царила неестественная, а оттого пугающая тишина.

В первый наш визит сюда от толп корпов было не протолкнуться. Конечно, были места, где людей было поменьше, но вот улицы вдоль зданий были буквально заполнены живой рекой. Кто-то гулял, кто-то спешил по делам или выполнял поручение вышестоящего начальства. Множество местных просто стояло группками по три-пять человек, держа в руках высокие стаканы с крышками, и разговаривали.

Сейчас же улицы словно вымерли. Видимо, люди спрятались в своих домах-муравейниках и боялись нос наружу высунуть, дожидаясь исхода сражения правящей верхушки с вооруженными сектантами.

Изредка встречались мертвые тела. Как по мне, совсем немного для вооруженного захвата территории – по дороге к цели я насчитал всего шесть трупов. Они лежали на дороге, будто сброшенные впопыхах одежды, такие же смятые и ненужные. Насколько я мог судить после осмотра парочки мертвецов, убили их из игольников – значит, это были жертвы сектантов. Все равно немного.

Самих «победителей» не было видно. Не знаю, чего я ожидал, может быть, патрулей хотя бы. А тут – вымершие улицы: ни людей, ни демонов, да и разломов я тоже пока не заметил. Они могут появиться и позже, но сейчас ничто не указывало, что ад высадил на станцию десант из низших.

Шли мы прямо по тротуару вдоль зданий, стараясь держаться поближе к ним. Двое сектантов, вооруженных длинноствольными игольниками, двигались первыми, проверяя дорогу. Порой они надолго замирали, знаками приказывая остальным затаиться и ждать. Тогда мы находили укрытие, приседали на колено и ощетинивались во все стороны стволами винтовок и раструбами нейродеструкторов.