Апокалипсис на Церере

Два вооруженных нейродеструкторами боевика – за последние дни почти все люди Фокса сменили привычные станнеры на смертельное оружие – ворвались в комнату с такой скоростью, будто демоны уже штурмовали подземный уровень.

На миг зависли, недоуменно взирая на мертвецов и пленников, но довольно быстро взяли себя в руки.

– Фокс вызывает вас к себе! – выпалил один из них.

Пока Стефан пытался понять, почему ему так не нравится тон негра, в комнату вбежало еще двое гвардейцев, и в ней сразу же сделалось тесно. Один из вновь прибывших потянулся к пленным, за что сразу же получил по рукам от нехристя.

– Сами допросим.

– Вас Фокс вызывает! – с нажимом повторил начальник группы.

И страж сообразил – само слово «вызывает» его корябнуло. И то, как оно было произнесено, словно они с нехристем служили местному диктатору и обязаны были являться пред выпученные его очи по первому требованию.

«Хотя если совсем без эмоций – как это Оли делает? – то так и есть. Служим», – подумал граничник, поднимаясь с лежака.

– Идем, – вслух произнес он, взмахом руки обрывая возмущение Гриня, которому тоже не понравилось, что его кто-то там куда-то «вызывает». Поравнявшись с боевиком, страж уточнил негромко: – К Фоксу-то зачем?

– I don’t fucking know, dude! – отозвался тот.

Английский язык не был особенно сложным, всяко попроще латыни или греческого. Но встречались в нем идиомы, смысл которых страж не мог понять. Вот как сейчас: если бы боевик не дернул плечами, жестом, а не словами донося смысл, он и не сообразил бы, что негр сам не в курсе, с чего президенту подземников самостоятельно разбираться с нападением на двух его гостей.

– Идем, – повторил он для Гриня тоном, который исключал возражения. – Там все и узнаем.

До апартаментов Фокса добрались быстро, минут за пятнадцать. Стефана, уже неплохо изучившего подземный мир станции, восхищала организованная логистика в жилых ульях. Если при проектировании технических коридоров логика не всегда улавливалась, то там, где предполагалось жить людям, все обстояло наоборот. Короткий переход по коридору, подъемник, еще один коридор – и земляне уперлись в поднятую переборку охраняемого жилого блока президента. Такие были почти в каждом улье, чтобы «глава государства» мог где-то бросить шляпу.

Тот встретил их с таким же выражением лица, которое граничник уже видел у его посланцев – напряженно-испуганным. Понятно, что жизнь владетеля полна стрессов, но прежде Фокса страж таким не видел.

«Да что происходит-то? На него что, тоже напали?» – успел подумать он, но вслух озвучить вопрос не успел, президент сам начал говорить. Точнее, с обвинительными и отчетливо истеричными интонациями кричать.

– Ваших рук дело? – он подскочил к Гриню, который по-прежнему изображал из себя главу группы.

– Нет, – демонстративно спокойно ответил нехристь и выразительно посмотрел на руки Фокса, которыми тот успел ухватиться за воротник его куртки. – В чем бы нас ни обвиняли, мы будем все отрицать.

Пальцы президента разжались, а сам он машинально сделал шаг назад, услышав скрытую угрозу в голосе землянина. Некоторое время пристально буравил его взглядом, пока Стефану это все не надоело, и он не спросил:

– Что произошло?

Слова чужого языка ворочались во рту, как нагретая солнцем галька. Он не был уверен, что даже простой вопрос он озвучил правильно с точки зрения грамматики, скажем, не произнес «что произойти». Но президент его понял.

Переведя взгляд с нехристя на стража, он будто бы выплюнул в его сторону одно слово, понятное безо всякого перевода.

– Демоны!

– Это были «осознавшие», – отмел предположение президента Гринь. – Демонопоклонники вряд ли набили бы себе на лбу татуировку креста.

А Стефан неизвестно с чего подумал про Оливера. Безо всякого понимания «как» и «при чем тут», он уже знал, что его потерянный напарник к этому как-то причастен.

– Ваш человек ушел к «осознавшим», а спустя сутки те напали на корпов! – подтвердил президент опасения граничника.

«Вот тебе раз, – мелькнула мысль у стража, полностью лишенная даже оттенка удивления. – Не только, значит, на нас».

– К тебе тоже приходили? – спросил он у Фокса.

– Ко мне-то зачем? – даже опешил президент.

– Тогда чего ты кипятишься так? – спросил Гринь. – На нас напали «осознавшие», они же ударили по корпам. И при чем тут демоны? И почему ты орешь на нас?

Внезапно президент рассмеялся. Коротко и неожиданно, с совершенно пустым выражением лица. Стеф было решил, что у их собеседника с головой что-то случилось, но тот оборвал смех так же резко, как его начал.

– Ты что, успокаиваешь меня? – спросил он. Повернулся к одному из боевиков, так и замерших в дверях и повторил: – Он что, успокаивает меня?

Громила неуверенно пожал плечами, но Фокс на него уже не смотрел. Его настроение снова поменялось, и он яростно заорал:

– Да в жопу себе засунь это дерьмо, снежок! Этого не было в плане, мы об этом не договаривались! Какого хрена вы вообще это сделали!