Апокалипсис на Церере

И прежде чем ошалевшие от такой наглости негры начали стрелять, нырнул обратно в укрытие.

– Теперь надо ждать, – ухмыльнулся он. Глаза его блестели от возбуждения, как у каждого человека, сыгравшего со смертью в пятнашки и выигравшего.

– Стефан Дуров!.. – запоздало испугавшись за воспитанника, начал было я, но сообразив, как глупо и жалко будут звучать мои обвинения, сбавил тон. Закончил уже совершенно спокойно, поджав губу: – Пятьдесят «Отче наш», раз уж нам придется ждать.

Противники дали о себе знать, когда Стефан беззвучно повторял молитву всего лишь в двадцать четвертый раз. Тот же голос, который совсем недавно предлагал нам сдаться, прокричал:

– Эй, снежок! Манта спрашивает, где вы познакомились?

– В камере, из которой она грозила откачать воздух! – вместо подопечного ответил я. Побоялся, что корявый английский Стефа могут понять неправильно.

– Ага, точняк! – сообщил боевик. – Тогда сейчас боец передаст тебе коммуникатор. Манта готова с тобой поговорить. Скажи своим, чтоб не стреляли, а то мы вас всех тут положим!

– Мы не будем стрелять, давайте коммуникатор!

Вим, судя по его виду, моего решения не одобрял, но подчинился – Жерар вполне ясно дал ему понять, кто командует в поле. Правда, его указания больше касались столкновения с демонами, но к чему конкретизировать? На всякий случай я все же повторил для него команду не стрелять и вышел на открытое пространство улицы вместо Стефа. Я считал, что моя жизнь менее ценна, чем его.

Из-за толстого, одному человеку ствол не обхватить, стилизованного под дерево без листьев светильника вышел боевик с коммуникатором в одной руке и игольником в другой. Неуверенно косясь по сторонам, он двинулся в мою сторону. Я тоже двинулся вперед. На середине пути мы встретились, я забрал устройство связи и спокойно пошел назад.

– Держи, – сунул я прозрачную пластину в руки Стефу. – Говори со своей зазнобой.

Подопечный ухмыльнулся и активировал коммуникатор. Через несколько секунд на нем появилось миловидное личико негритянки с пугающими бельмами слепых глаз.

– Привет, мальчики! Куда же вы тогда убежали!

23

Демоны на станции оказались тем самым фактором, которого не хватало местным, чтобы прекратить заниматься ерундой и объединиться. До этого каждый из лидеров группировок, что нам встречались, считал только свое видение ситуации единственно верным, а стратегию просчитанной. Катары хотели изгнать демонов и уничтожить всех, кто им поклонялся, Фокс желал сохранить власть, Манта – захватить ее.

Даже нас взять. Не лебедь, рак и щука, но где-то близко. Гринь желал вернуться на Землю любым путем, пусть хоть все на станции сгорят. При этом человек-то он был неплохой, хоть и маг, просто его нервировал сам факт нахождения в железной банке посреди космоса. Стефан тоже никогда не усложнял, а поэтому традиционно выбрал стезю служения: есть демоны и есть люди, которых нужно от демонов спасти – чего еще нужно стражу? Ну, и я, основным мотивом которого было сберечь своего подопечного. Не любой ценой, конечно, но все же.

Что мы, что местные – никто и не думал о том, чтобы договориться друг с другом. Заключить союз – хотя бы временный – и вместе ударить по общему врагу. Плыли по течению, решая свои проблемы, про демонов вспоминая только как про страшилку, которую пока не видишь, реальной не считаешь. Появление же разломов показало, что есть только две стороны – люди и твари из преисподней.

Так думал я, так думал Стеф, начиная разговор с лидером оппозиции, я уверен, даже нехристь считал так же, потому что именно так и должен думать любой здравомыслящий человек. Но, как оказалось, не политик.

– Какие ты можешь дать гарантии? – уточнила Манта, когда Стеф на ужасном английском предложил объединить отряды катаров, боевиков Фокса и ее, чтобы единым кулаком ударить по последнему в этом секторе оплоту демонопоклонников. – За «осознавших» я, в общем-то, не переживаю, они показали себя надежными торговыми партнерами, но вот старому лису я не доверяю совершенно.

– Здесь нет Фокс, – ответил граничник. – Есть корпы, есть демоны. Играть в политику потом. Если жить потом.

– То есть ты предлагаешь просто передать свой отряд под твой контроль? – лидер оппозиции возмущенно всплеснула руками. – Без каких-либо гарантий? Ты милый, снежок, и нравишься мне, честно. Но ты глупый. Не знаю, как у вас на Земле, но здесь так дела не делаются. Мои люди просто не согласятся сражаться плечом к плечу с бойцами президента, понимаешь?