Апокалипсис на Церере

Я тронул подопечного за плечо, знаками прося дать мне поговорить с Мантой. Стеф и так-то не был большим умельцем складывать слова, так еще и языковой барьер мешал. К тому же он меньше меня общался с политиками и давил сейчас совсем не на то, что могло заинтересовать негритянку. Общий враг и спасение людей – понятия, прекрасно сработавшие бы среди обычных церерцев, но у тех, кто находился на вершине власти, они вызывали только раздраженное недоумение. К сожалению, даже перед угрозой полного уничтожения вкусившие право распоряжаться чужими судьбами будут искать выгоду – для себя. Поэтому и говорить с ними нужно на их языке. И язык этот – не английский.

Стеф молча передал мне пластину коммуникатора.

– Привет, – сказал я, глядя в слепые глаза женщины. – Меня зовут Оливер. Формально мы с тобой знакомы, даже говорили несколько раз, но ты меня не видела.

– А лицо знакомое… – протянула она, и я в очередной раз убедился, что видит Манта прекрасно. Может, она вовсе и не слепая была, а на глазах обычные линзы, придающие ей такой чудаковатый вид?

– Это клон Фокса, – не стал юлить я. – Он отдал его мне, когда мы отбили нападение корпов. В благодарность. До этого у меня не было тела, я сидел у Стефана в голове…

– Цифровая личность? – судя по всему, она про таких, как я, слышала. – На Земле сохранили эту технологию? Ты раньше говорил за него?

– Верно, – утвердительно ответил я на оба вопроса. – Но я бы предпочел поговорить о другом…

– Снежок уже сказал. Но я пока не вижу, зачем мне это делать, Оливер. Прости за прямоту, но если «осознавшие» это начали, то пусть они и заканчивают.

– Но ты послала на поверхность своих людей, так ведь?

– Почему бы девушке не получить немного бонусов от того, что устроили другие? Заварушка на поверхности добавит мне очков популярности, а то, что предлагаете вы, никаких бонусов не несет.

– Прямо сейчас – нет, – согласился я. – Но в перспективе…

После этого я со значением замолчал, предлагая ей самой додумать недосказанное.

– До перспективы еще дожить нужно.

– И это касается всех нас, верно? Слушай, я мог бы сказать тебе, что если вы все не объединитесь, то демоны тут довольно быстро наведут свои порядки, а прежние договоры пересмотрят. Причем вряд ли кому-то понравятся изменения. Мог бы, но не буду, тебя же этим не проймешь?

– Пока я только слышала про демонов, но не видела ни одного, – согласно кивнула она. – А я девушка прагматичная, верю только в то, что можно пощупать.

Я удержал себя от резкой реплики – очень хотелось сказать, что демонов можно пощупать, но обычно именно они делают это. Да так, что мало кому это нравится. Наоборот, я с понимающей улыбкой произнес:

– Поэтому я и не буду говорить банальности. Но скажу вот что: «осознавших» интересует только освобождение людей от демонов. Меня и моих друзей – возвращение домой. А кто-то ведь должен тут остаться и возглавить церерцев. Всех жителей станции, Манта, – и верхних, и нижних.

Читать ее лицо, искать отклик в пустых белых глазах было невероятно сложно. Если ее слепота не была врожденным дефектом, а маскировкой, то я понимал, какую цель она преследует. Попробуйте поговорить с человеком, когда невозможно понять, что он о тебе думает и как реагирует на твои слова. Но у меня было преимущество. Я умел видеть, какие эмоции скрывают лица людей – с десяток лет только и занимался, что наблюдал за ними. И вот сейчас отметил – чуть дернувшийся вверх уголок рта, едва заметно поднятые брови, – что последняя фраза пришлась ей по душе. Но вслух, естественно, она сказала совсем не то, о чем подумала:

– Проще сказать, чем сделать, Оливер. «Осознавшие» взяли только один из двадцати шести секторов станции и даже тут умудрились нарваться на корпу, с которой не смогли справиться. Я вижу, куда ты клонишь, но я не дура. Поднять рейтинги на войне с верхними и полностью очистить от них станцию – это две разные вещи. И, не появись демоны, я бы, может, и вписалась, но…

– Без нас у тебя бы не вышло.

– Да, я слышала, будто твой друг может закрыть демонам дорогу на Цереру. Простишь меня, если я выражу сомнения в этих его способностях? Это ведь только слова, ничего конкретного я пока не видела.

Я без труда подавил наползающую на лицо довольную улыбку – разговор шел именно туда, куда я его вел.

– Поэтому, Кларисса, я и предлагаю тебе проверить информацию. Твои люди станут твоими глазами – прости, кстати, если обидел. Мы войдем в здание «Нова Медикал», и ты сама увидишь, сколько правды в моих словах. А уж тогда мы и продолжим этот разговор.

«А в случае неудачи ты всего лишь потеряешь один небольшой отряд боевиков», – не произнес я, но она это, без сомнения, услышала.

Раздумывала она недолго. Уже через минуту она решительно тряхнула своими косами-змеями.

– Давай попробуем. Верни коммуникатор моим людям. Мне нужно с ними поговорить.

Когда я сделал это, Вим, до этого молчавший, но внимательно наш разговор слушавший, глянул на меня со странным выражением в глазах.

– Что?

– Ты не живой? – спросил он с какой-то не характерной для сурового воина робостью.