Апостат

— Ну, что дальше? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Ангелина. — Разбудишь еще кого-нибудь?

— Пожалуй, что да… — выдохнул я, внутренне боясь осуждения от людей, которых использовал на своем жизненном пути.

Следующим я избрал Кавима. Честно говоря, у меня оставались определенные сомнения в том, что шахирец сумеет принять такого Данмара. Но ведь и держать его в качестве безмолвного зомби я не считал правильным. А стало быть, приходилось выбирать из двух зол…

Молодой Эль Муджах несколько раз моргнул, а затем с некоторым трудом сфокусировал взгляд на нашей троице. М-да, пожалуй, стоило мне подойти одному, потому что увидев перед собой сборище разномастных демонов, мужчина подпрыгнул чуть ли не выше своего роста.

— Исш’шантала! — выругался южанин и потянулся руками к поясу, где он обычно носил сабли.

Ясное дело, что никакого оружия у него с собой не оказалось, а потому он поднял на меня затравленный взгляд и попятился назад, сгорбив спину на звериный манер.

— Кавим, спокойно, — обратился я к нему. — Это же я.

— Дан… мар? — от удивления брови шахирца взлетели вверх и затерялись где-то под его густой черной челкой. — Почему у этой жуткой твари твое лицо? Глаза меня не обманывают?! Или это все насланный Иблисом морок?!

— Боюсь, что нет, мой друг, — покачал я головой. — Сейчас ты видишь перед собой неприкрытую правду.

— Хм… — к моему удивлению, Эль Муджах довольно быстро сумел взять себя в руки, и даже попытался пошутить. — Паршивенько выглядишь, Данмар. Раньше ты был гораздо симпатичнее…

— Ничего не поделать, — пожал я одним плечом. — Такова участь проигравшего.

— Ты… ты расскажешь мне, что на самом деле произошло? — попросил южанин, украдкой осматривая заполненный душами зал оскверненного храма.

— А ты действительно хочешь это услышать? — прищурил я оставшийся глаз.

— Да! — без малейших раздумий выкрикнул Кавим. — Когда я понял, что ты и есть чернокрылый посланник небес, то поклялся получить от тебя ответы! Правда я не предполагал, что для этого мне придется умереть…

— И тебя совсем не смущает мой… облик? — осторожно осведомился я.

— Порой Нальмунаши прячет свет во тьме, — философски изрек южанин. — Так он учит нас не судить поверхностно, а проникать в саму суть. Да, выглядишь ты, конечно, хуже любого ночного кошмара. Однако ты сделал для меня столь многое, что я просто обязан попытаться понять тебя и твои мотивы.

— Хорошо, — неохотно протянул я, — но позволь объясниться немного позже?

— Конечно, — легко согласился Кавим. — У нас же теперь будет много времени в этом… месте? Сюда попадают все мертвые? Кажется, я узнаю некоторые лица вокруг. Это и есть чертоги предков?

— Все потом, мой друг, — отмахнулся я от вороха его вопросов. — Истинное посмертие сильно отличается от того, которое рисовали религии твоего мира.

— Да, как скажешь, — кивнул шахирец и замолчал, уже целиком сосредоточившись на разглядывании окружающей обстановки.

Так… пожалуй, больше оттягивать неизбежное у меня не получится. Я видел Астала среди несметных тысяч изловленных Дьяволом душ, и мне кажется, что будет честным открыться и перед ним.

Рослую фигуру великана отыскать в толпе замерших духов не составило особого труда. Правда, когда я находился в обличии демона, он по сравнению со мной выглядел не выше дохленького подростка. Несколько раз вдохнув и выдохнув, будто перед затяжным прыжком, я потряс здоровяка, пробуждая от глубокого транса.

Астал, в отличие от остальных, не стал стоять на месте, глупо моргать и рассматривать, что находится вокруг него. Едва с его глаз спала пелена беспамятства, как он тут же рванул от меня в сторону, уходя в длинный перекат. Этим своим маневром он сбил с ног, пожалуй, полдюжины человек, вот только его сей факт не то что не остановил, а даже не сильно-то замедлил.

— Астал! Постой! — крикнул я вдогонку воителю, не делая попыток броситься следом. — Это я, Данмар!

— Данмар? — раздался откуда-то из глубины скопления душ низкий бас. — Не очень-то ты на него похож, страхолюдина!

— Черти тебя задери, я не шучу! — выкрикнул я. — Выйди и убедись в этом сам!

Гигант, к моему облегчению, решил прислушаться к совету. Он осторожно выглянул из-за спин неподвижных узников Дьявола и недоверчиво принялся всматриваться в меня. Да, понимаю. В таком обличии я совсем не походил на юного Данмара, однако же черты искаженного дыханием Самаэля лика оставались все еще узнаваемыми.

— Сколько ты стряс с Флогии за первый бочонок огненной воды? — выпалил здоровяк, не делая попыток приблизиться.

— Что? — поднял я брови, полагая, что ослышался.

— Не прикидывайся глухим! Если это в самом деле ты, то должен знать!

— Пять сотен золотых, — послушно ответил я. — Теперь доволен?

— Борода Воргана… — потерянно выдохнул Астал. — Выходит, это не обман?

— Нет, не обман, — подтвердил я невероятную догадку воителя. — Если ты выслушаешь, то я…

Здоровяк не дал мне договорить, разразившись потоком грязных ругательств, обращенных, преимущественно, в мою сторону.