Апостол новой веры. Том 2

– Вас ведь не устраивает Церковь немногим меньше моего. Вы слишком любите власть, чтобы позволять всяким сбрендившим фанатичкам, что порой буквально страдают старческой деменцией, поучать вас в вашем же государстве. Это очевидно из всей вашей прошлой политики. Маленькие, незаметные шажки, что по кусочку отгрызали влияние клира. Я же предлагаю вам одним махом полностью сломить им хребет, показательно вытащив на свет вполне реальные прегрешения, за одно свалив на них вину за поражение и само разжигание не нужной Орлею войны.

– И зачем это вам?

– Ну, я же Архиеретик, мне положено стремиться уничтожить верных Невест Создателя. К тому же, помимо этого вам придётся серьёзнейшим образом реформировать систему Кругов Магов, отношения к нечеловеческим расам… ну и ещё несколько пунктов.

– Это разрушит страну…

– Нет, это может сильно не понравиться дворянству и андрастианским фанатикам, но они сейчас не в том положении, чтобы оказать организованное сопротивление, а после показательной порки высших церковных иерархов с последующим изъятием из их владения солидной части богатств на нужды государства, им станет это делать ещё сложнее. Кроме того, у меня есть парочка идей, как внести дополнительный раскол в их организацию, после чего останется только разобраться с разобщённой аристократией, но там уж я верю в ваши способности, Селина.

– В этом деле от меня потребуются напряжение всех сил и готовность идти на огромные риски, с шансом умереть много большим, чем имеет рядовой солдат на поле боя, – размеренно произнесла императрица, держа передо мной идеально ровную осанку. – Я прекрасно осознаю, что вы сейчас говорите с положения победителя, а мне надлежит исполнять роль проигравшей, и не спорю с этим, но также я понимаю, что хоть ваше предложение и пересекается с моими собственными чаяниями, однако главную выгоду от его реализации получите вы, в то время как почти вся работа и риски лягут на меня. Не слишком ли это нечестно? Должна напомнить, что в отличие от вас, Айдан, у меня нет верных магов крови и собственных драконов, а сама я – слабая женщина, а не могучий воин способный одолеть самого Архидемона. Ответьте мне, почему мне надлежит прислушаться к вам и взвалить на себя такое бремя, когда я могу просто сдаться на вашу милость и, если даже и приму в результате смерть, то хотя бы по своей воле, а не служа чужим интересам?

– Потому что в этом случае мне придётся отстаивать свои интересы иным методами, – улыбаюсь краешком губ. – Если мы с вами не договариваемся и официальный Орлей остаётся моим врагом, я просто… прикажу разграбить и сжечь этот город. После чего отойду обратно на противоположный берег Недремлющего Моря, по пути разобрав часть древнего моста. Разумеется, вас я «приглашу» с собой, в качестве почётной гостьи, правда, не афишируя этот факт в широких массах. Соседние апартаменты с Гаспаром де Шалоном уже ждут свою постоялицу. И представьте, страна получила тяжелейшее поражение едва ли не за весь срок своего существования, правительница пропала без вести, её основной конкурент – тоже. Церковь обезглавлена, в Белом Шпиле не осталось ни одного чародея, столица в руинах. Но… враг ушёл. И хотя ему, безусловно, нужно отомстить, но для этого сперва необходимо выбрать лидера. А между тем, резервы дворян полны, как золотом, так и людьми; на северных рубежах стоят сильные гарнизоны, у которых есть свои командиры с амбициями и взглядами на дальнейший реванш; у Храмовников тоже остались и силы, и средства, причём не только в Орлее, но и за его пределами, равно как и свои командующие уже со своими планами и взглядами. И в этой ситуации крайне животрепещущим становится вопрос: кто же в итоге сядет на трон? Кто наиболее знатен? Уважаем? У кого больше клинков? Денег? Хлеба? Полагаю, желающих попытать удачу сразу найдётся с десяток. И каждый из них будет решительно не согласен с позицией остальных претендентов. Достаточно будет небольшой провокации и пламя гражданской войны запылает с небывалой силой. Сожжённые деревни, сгубленные посевы, соседи с большим интересом поглядывающие на оставленные без охраны границы, банды наёмников и бандитов слетевшихся со всего Тедаса на столь соблазнительный кусок пирога… А рядом, буквально на территории, что год назад принадлежала Орлею крестьяне будут снимать по четыре урожая в год, не испытывать нужды, болезней… и готовы принять новых поселенцев с рядом простейших и необременительных условий, вроде отречения от религии, что пребывает в глубочайшем кризисе. И знаете, что самое забавное? – думая, моя улыбка сейчас была в высшей мере зловещей.

– Ч-что?