Апостол Старых Богов #1. Перерождение

Луна сразу же скинула с плеча лук, а рыцарь, занервничав, отцепил щит от седла. Тут же вокруг из песка стали появляться люди, сбрасывая с себя плащи, которыми они были накрыты. Сразу восемь арбалетов взяли отряд Волка на прицел.

— Господа! Всем сохранять спокойствие! — раздался мужской голос, с канайским акцентом.

На вершине холма появился человек, одетый в какие-то тряпки и с замотанной тканью головой.

Том внимательно осмотрел бандитов. Человек пятнадцать, по большей части кигийцы, но были среди них и каашинцы и даже валантийцы. Одеты в тряпки, у некоторых виднелись лёгкие доспехи под ними. Вооружение скудное, арбалеты да сильно изогнутые сабли. При желании Том бы мог попытаться с ними справиться, но его напрягали арбалетчики. Они вмиг нашпигуют Луну и Бакстера болтами.

— Вот срань… — выругался Том, и крикнул. — А мы и не напрягаемся! Такой чудесный день! Зачем нервничать?

Канаец рассмеялся, спускаясь с холма. Он держал в руках кривой посох, а Корвус уловил исходящие от него волны магической силы.

— Осторожнее с ним, Том. Это маг. Причём сильный. Он черпает силы из Пустоты.

— Я рад, что мы друг друга поняли, — весело сказал канаец.

Голос мага показался Тому очень знакомым, и он пригляделся к лицу канайца, но его скрывала ткань.

— Видите ли, число разбойников на дорогах в последнее время растёт, и мы с друзьями взяли на себя нелёгкую ношу, сторожить эти земли. Но, естественно, не просто так! Охрана требует средств.

— Иными словами, ты нас грабишь, канаец? — грозно спросил сэр Гринт.

— Нет же, благородный рыцарь! — всплеснул руками колдун. — Я же сказал, что лишь прошу скромной платы за охрану и проезд.

Том медленно вышел вперёд, подняв руки кверху. Он буквально ощущал несколько кончиков болтов, нацеленных ему в голову и грудь.

— И насколько скромна эта плата? — громко спросил он.

— Зависит от того, сколько вы с собой везёте, — хохотнул маг.

Волк тем временем направил энергию в сторону колдуна по земле, надеясь с помощью геомантии поймать того в ловушку, но маг сразу же пресёк его поползновения, выставив мощный барьер. Энергия Тома упёрлась в него и дальше не прошла.

— Очень интересно. Не пытайся использовать свои фокусы, чародей, — канаец прищурился. — Стоит мне скомандовать, как мои ребятки вас тут же уложат на месте.

Том вдруг улыбнулся, расслабившись, и сказал:

— Забавно повстречать мага Пустоты здесь, в пустыне. В Валанте, например, таких казнят через отсечение головы. Но для тебя это не в первый раз, верно, Чжао?

Канаец вдруг замер. Он прищурился ещё сильнее, что, учитывая разрез его глаз, казалось невозможным, и удивлённо поднял брови, стянув ткань с лица. Губы его расплылись в усмешке.

— Томас, мать твою, Анк! — воскликнул он, узнав собеседника. — Боги, охренеть можно!

Том засмеялся:

— Да уж. Меньше всего я ожидал встретить тебя ещё раз.

— Так, опустите оружие! — крикнул канаец своим. — Всё нормально!

Разбойники, недоумевая переглянулись и опустили арбалеты. Чжао подошёл ближе, и Том крепко пожал его руку.

— Надо же! Парень, влезший в дом самого графа! И при этом живой! На свободе!

— То же самое могу сказать про приговорённого к казни “колдуна ебучего”, — ответил Том.

— Волк, что происходит? — спросил рыцарь, не зная, как реагировать. — Нас всё ещё хотят убить?

— Ага, — сказал Том. — Но уже не так сильно.

Луна слегка расслабилась, опустив лук, но стрелу с него не убрала.

— Спешишь? — спросил Чжао.

— Планировали засветло оказаться в Эль-Ануне.

— Нахрена тебе эта дыра? Погоди, ты тоже сбежал из Валанта? Тогда он тебе зачем? — Чжао кивнул на рыцаря.

— Всё не так. Нам нужно попасть в Мугакку, и как можно скорее. Это важно.

Чжао задумался.

— Сделаем так, — наконец, сказал он, — у нас недалеко есть лагерь. Заночуем там, в темноте по пустыни всё равно лучше не шариться. Тут такие твари водятся, ты даже не представляешь. А утром я покажу тебе короткий путь до Пхакана.

Том взвесил все “за” и “против” и согласился.

* * *

После захода солнца в пустыне похолодало, и разбойники поспешили разжечь костры. Пламя, поддерживаемое лошадиным навозом, смердело ужасно, но другого топлива в пустыне найти было сложно. Однако, ночью силы Тома восполнялись очень быстро, и он с помощью аэромантии смог направить ветер в одном направлении, унося вонь в сторону от лагеря.

— Значит, ты тоже занялся магией Пустоты? — поинтересовался канаец. — Странно, я не ощущаю того, как ты черпаешь силу.

— Это не то чтобы магия, — сказал Том. — Скорее, некоторые силы, дарованные мне на время, для завершения моей миссии.

— А что за миссия? — с интересом спросил Чжао, но тут же одёрнул себя. — Так! Нет! Я не хочу этого знать. Меньше знаешь, крепче спишь, да? Лучше расскажи, что с тобой было?

Том поведал Чжао, как попал в тюрьму, как его подставили и он провёл на рудниках более пяти лет. Канаец присвистнул:

— Ничего себе! Да ты раритет! Первый человек из тех, кого я знаю, который смог покинуть рудники и оказаться на свободе.

— А как ты сбежал? — спросил Том.

Чжао покосился на Гринта и сказал: