Апостол Старых Богов #1. Перерождение

В руках он держал гигантский кривой клинок, которым уже замахнулся. Том пытался заорать от ужаса, но в рот хлынула вода. Секунда, и он был бы разрублен пополам, но что-то ухватило его за пояс и рывком вырвало из воды.

Хищноцвет вновь поймал свою жертву и поднял над болотом. Откашлявшись, Том не успел отойти от шока, как вдруг понял, что висит прямо над пастью хищноцвета.

— ЧТО ЗА ПИ…?! — заорал он в голос, падая вниз.

В последний миг он использовал Теневой Шаг и кубарем покатился по тропе.

— Вставай! Вставай! — раздался испуганный вопль Корвуса.

Том открыл глаза и увидел тянущиеся к нему вьюнки. С трудом, пошатываясь, он поднялся на ноги и перехватил поудобнее меч. Щупальца атаковали сразу с нескольких сторон, но Анк, ловко двигаясь между агрессивными растениями, в несколько ударов справился с ними. Цветок издал протяжный вой и вдруг увеличился ещё сильнее, вытянувшись на толстой длинной ножке. Он наклонился и атаковал Тома, попытавшись его проглотить. Чудом успев отпрыгнуть в сторону, Том перекатился и оказался под растением.

— Атакуй большой зелёный мешок! — крикнул Корвус.

Анк осмотрелся и увидел прямо у основания бутона огромный пульсирующий зелёный шар. Ничего похожего на мешок больше не было, и Том с размаху разрезал его. Во все стороны брызнула зловонная слизь, окатив Тома с ног до головы, а хищноцвет, извиваясь начал метаться из стороны в сторону, втягиваясь в воду, пока на поверхности не осталась только часть бутона. Потом он издал хрип и замер.

Том без сил свалился на тропу, тяжело дыша. Корвус сел рядом и осмотрел спутника:

— Да, видок у тебя такой, будто ты из жопы вылез.

— Ещё слово, и дальше ты поедешь в мешке, болтливая птица, — сердито сказал Томас.

* * *

Дорога забирала сильно на восток, петляя между гигантских деревьев. Болота здесь уступали место непроходимой чаще, поросшей терновником, и только каменистая тропинка не была затянута растительностью, давая возможность проехать на лошади. Солнце постепенно клонилось к закату, заливая ярко-рыжим светом всё вокруг, словно покрывая поверхность растений медным напылением.

Девушка рассуждала, как поступить дальше. Она должна добраться до Кхалимуна и найти там Грегора. “Надеюсь, он хоть что-то разузнал и собрал доказательства, иначе я не смогу обелить себя перед Гильдией”, — подумала она.

Дорога постепенно расширялась, превращаясь в настоящий тракт, а воздух становился суше. Деревья заметно поредели, позволяя разглядеть луга, раскинувшиеся впереди. Большая часть территорий Султаната, ныне принадлежащие Империи, луга и степи. На юге начинается саванна, которая переходит в великую пустыню Кагаран. Там простираются земли Каашинского Халифата. Тысячи беженцев покинули Кигию и ломанулись туда через пустыню, когда им на пятки наступала Империя. Сейчас же Империя вела перестройку, массово восстанавливая города и поселения Султаната, разорённые войной, но уже на свой лад. Так что скоро имперские лесорубы доберутся и до сюда.

Луна печально вздохнула. Не долго ещё простоят эти тысячелетние таксодии. Она отцепила от седла бурдюк с водой и сделала глоток. Вдруг её насторожил какой-то шорох. Она замерла, приложив бурдюк к губам, а потом вдруг отшвырнула его и упала с коня на бок. В воздухе взвился десяток стрел, вонзившись со всех сторон в бедное животное. Конь заржал в агонии, завалившись, и Луна едва успела выскользнуть из под падающей туши перекатом.

Послышался нервный смешок, и ото всюду выступили люди, нацелив луки на девушку.

— Луна из Дэлли, если не ошибаюсь? — выкрикнул один из солдат.

Он был единственный не вооружён луком. В руках он держал тяжёлую секиру. Все бойцы были одеты в лёгкий кольчужный доспех с кожаными шлемами и простыми стальными наплечниками. Некоторые из них носили сюрко красно чёрных тонов с головой льва, вместо гривы у которого были змеи. Луна вспомнила, где видела этот герб, и грязно выругалась.

— Ой, девушка, ну вы же леди, что за слова? — ухмыльнулся, по видимому, командир этого отряда. — Маркиз Байлиц предполагал, что ассасины упустят тебя. Поэтому он приказал нам перекрыть подступы к границе с Империей со стороны Топи. Куда ещё может направится человек, желающий как можно скорее покинуть Королевство?

Он приблизился, но Луна сделала два шага назад, приготовившись к нападению и выставив перед собой кинжал, который держала обратным хватом.

— Уже маркиз? — вскинула бровь наёмница.

— И всё благодаря гильдии! — воскликнул командир. — Я представлюсь. Сэр Хернампабанше. Капитан личной гвардии маркиза.

Он опёрся на секиру.

— Луна, Луна… Ты такая предсказуемая. Единственное, чего мы не ожидали, так это того, что у тебя появится спутник, но ничего. Уверен, второй отряд уже о нём позаботился.

Девушка напряглась, по спине пробежал холодок. Бедный Волк!

— Теперь есть два варианта событий. Ты не сопротивляешься, и мы доставляем тебя в Дэлли, или второй — я даю команду своим парням, и они превращают тебя в подушечку для иголок. Только для стрел, хе-хе.