Арабо-израильские войны 1956,1967: Дневник Синайской компании. Танки Таммуза

Когда бой, который вела разведгруппа за оборонительные позиции у перекрёстка, находился в самом разгаре, Пинко со своими двумя ротами «Центурионов» и разведгруппой прибыл в расположение группы управления комбрига около водонапорной башни примерно в четырёх километрах от места сражения. Шмуэль услышал шум боя и сделал вывод, что группа попала в трудное положение. Он приказал Пинко съехать на ведущий в пустыню просёлок, ответвляющийся от дороги в том месте, где она резко поворачивает к перекрёстку, и атаковать по этому направлению.

В голове колонны шла рота Аарона. Она повернула налево и двинулась вперёд, следуя теперь параллельно дороге к перекрёстку, но «Центурионы» Аарона не прошли и 50 м, когда вся пустыня, только что мирно дремавшая, взорвалась массированным огнём. Первые три машины прошли сквозь огненную завесу невидимыми, но четвёртый «Центурион» лейтенанта Давида Пельца был подбит снарядом Т-34 и загорелся. Пельц выпрыгнул из башни и покатился по песку, стараясь погасить пламя, охватившее его одежду. Несмотря на боль от ожогов, он немедленно кинулся назад к горевшему танку, который мог в любую секунду взорваться, чтобы узнать, что с экипажем, и можно ли кого-либо спасти. Радист погиб, водитель и стрелок были тяжело ранены. В объятом огнём и дымом танке лейтенант Пельц сражался с раскалённой сталью, чтобы вытащить раненого стрелка. Ценой неимоверных усилий ему удалось это сделать. Не обращая внимания на пулемётные очереди, командир оттащил стрелка на безопасное расстояние и вернулся к горящему танку за водителем. За ранеными подъехала полугусеничная бронемашина, но едва их разместили, в неё попал снаряд, и лейтенант Пельц погиб.

Пинко не мог останавливаться, чтобы подбирать раненых. Он должен был атаковать всеми силами. Но когда ещё только часть его колонны прорвалась через вражеский рубеж, Пинко вызвал комбриг. Под плотным артобстрелом подполковник поехал в своей бронемашине обратно мимо стрелявших по врагу «Центурионов». Броня их несла на себе множество отметин: выщерблены покрывали башни, а на корпусах некоторых виднелись следы прямых попаданий бронебойных снарядов. Многие командиры были легко ранены разлетавшимися повсюду осколками.

Группа управления полковника Шмуэля переместилась ближе к перекрёстку. В безопасном месте, под прикрытием песчаных холмов, в полутора километрах от перекрёстка, комбриг составлял план. Полковник уже убедился в том, что перекрёсток обороняют крупные, хорошо укрепившиеся и замаскированные силы египтян. Вокруг повсюду лежал мягкий зыбкий песок с порослями кустарника, кактусами и масличными деревьями. Египтяне зарылись в землю, вкопали в неё свои танки, натянув над ними камуфляжные сетки. Враг спрятал противотанковые пушки в замаскированных орудийных окопах за масличными деревьями. Полковник Шмуэль уже отметил, что пушки египтян стреляют залпами из пяти выстрелов, что повышало шансы вражеской артиллерии на попадание и затрудняло её обнаружение. Для полковника Шмуэля война вступила в самую критическую фазу. Как выяснилось позднее, оборонительный узел Рафахского перекрёстка был самым крепким орешком на всём Синайском полуострове. Тот, кто владел перекрёстком, получал возможность наступать на Синае на любом из нескольких направлений, а потому, естественно, что египтяне изо всех сил старались удержать его. Однако Шмуэль не предполагал, что им удалось так серьёзно подготовиться.

Для ясности нужно разделить оборону на два участка. Один идёт от дороги на эль-Ариш на север, а другой — на юг. (На втором, выполняя охватный манёвр, наступал полковник Рафуль.) На участке полковника Шмуэля рубежи глубокоэшелонированной обороны тянулись от дороги на эль-Ариш к побережью Средиземного моря на севере. Они представляли собой ряды длинных, зигзагообразных рвов. Мы (опять для удобства описания) разделим участок на 4 сектора. Сектор «A» — позиции, находящиеся ближе всего к перекрёстку и граничащие с ним. На одну из них, самую близкую к перекрёстку, напоролась разведгруппа капитана Орши, вторую теперь атаковала разведгруппа лейтенанта Эли. Сектор «B» представлял собой комплекс укреплённых пунктов, которые «попробовал на зуб» Пинко в полутора километрах севернее перекрёстка. Сектор «C», расположенный дальше всех на север от перекрёстка, в четырёх-пяти километрах от него, являлся центром сосредоточения средств ПТО. На запад от перекрёстка находился сектор «D», линейные укрепления которого тянулись на несколько километров вдоль дороги на эль-Ариш.