"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

— Это было настоящее чудище, господин, — дрожащим от волнения голосом принялся рассказывать один из слуг, вернувшись к Зарни. — Его череп подобен волчьему, но огромен, увенчан гребнем, а на каждой челюсти у него костяной нарост…

— Хотите знать, кто это? Волчий секач, — перебил Зарни. — Сородич того Зверя из Бездны, которого убил арьялский царевич на своей Великой Охоте.

Дривы, откопавшие череп, переглянулись. О той охоте по всему северу ходили байки и пелись песни. Однако мало кто видел страшилище своими глазами. Ходили слухи, царевич желал изготовить из него чучело, а Учай его то ли сжег, то ли спрятал. Так что многие, особенно среди дривов, втайне считали, что никакого зверя и не было.

И вот его кости — здесь, прямо под ногами…

— Я за десять шагов чую ваш страх, — насмешливо сказал Зарни. — Вы же сами охотники! Эти кости лежат тут с осени.

— А если еще такого встретим?

— Говорю вам — ничего и никого не бойтесь… — Зарни оглянулся. — Кстати, где Кирья? Не пошла смотреть кости чудища? Странно…

— Девочка осталась у костра, — ответил один из слуг.

— И Варак с ней. — Зарни прищурился. — Ну разумеется…

* * *

— Скажи, ты ведь раньше служил в этом, как его, Лазурном дворце?

Искры звездопадом сыпались из-под кресала на бересту. Кирья помогала — дула на тлеющие полосы коры, пока те темнели и скручивались. Наконец береста вспыхнула, и Варак сунул ее в ворох хвороста и сухих веток.

— Служил, а как же.

— И царя видел?

— Много раз, — гордо ответил Варак, раздувая пламя под котелком.

— А царевну видел?

— Еще чаще, чем царя. Они с братом были такими озорниками…

— Расскажи, какая она была.

— Царевна Аюна? Почему же была? Ее недавно вроде замуж выдали.

— Нет, Варак, я про ту царевну, которую казнили.

— Ах вот ты о ком. Только она была не дочь царя, а его жена, царица Аниран.

— Как — жена? — Кирья чуть подумала. — А Зарни говорил… Хотя ладно, так еще понятнее, почему ее убили, а его искалечили…

— Прошу, не будем говорить о Зарни, — едва слышно попросил Варак.

— Хорошо, не будем. Но ты упомянул о царевне — значит у той царицы были еще дети?

— Да, двое. Солнцеликие Аюна и Аюр.

— Аюр? — подскочила Кирья. — Тот увешанный золотом мальчишка, что приезжал к нам охотиться?

«Так он мой брат?!» — чуть не выпалила она вслух.

— «Тот мальчишка» нынче стал государем Аратты, — засмеялся Варак.

Кирья потянулась почесать в затылке, но рука наткнулась на толстую шапку. Десятки вопросов теснились на языке, но она не знала, с чего начать. «Значит, у меня есть старший брат! Настоящий, не как Учайка… И этот брат — правитель Аратты? Той самой Аратты, которую Зарни считает величайшим злом и мечтает погубить?»

— Ты так сильно скучаешь по дому, Варак, что все время только о нем и говоришь? — неожиданно близко раздался голос Зарни.

Варак посерел от страха и упал на колени.

— Я не сказал ничего такого, господин! Я желаю лишь служить тебе!

— Ну-ну, — ласково проговорил гусляр. — Разве это порок — мечтать скорее вернуться домой? Все мы сейчас далеко от родных краев. Не грусти, Варак. Твои мечты сбудутся раньше, чем ты думаешь…

* * *

Несмотря на уверения Зарни, что бояться нечего, дривы не сомкнули глаз до утра. Однако ночь прошла спокойно. Когда рассветное солнце озарило лес, прогоняя ночные страхи, проснулся Зарни и немедленно приказал собираться в путь.

— Выступаем, выступаем! — торопил он носильщиков. — Надо как можно скорее добраться до водопада!

Шум потока походники заслышали издалека. Скалы здесь круто уходили в небо, на гребне рос сосновый лес. Снега у подножия почти не было. Над местом, где рождался ручей, в облачке водяной пыли дрожала радуга. Рядом, среди валунов, вилась крутая тропа, уходя в расщелину, из которой падала вода.

Почти сразу раздались возгласы дривов:

— Глядите, кострище! А вот там котел валяется!

— Мы вышли на место последней стоянки Великой Охоты, — кивнул Зарни. — Именно здесь на арьев напали люди-медведи. Поищите под скалами — наверняка найдете все, что осталось от стражи Аюра.

Вскоре и в самом деле под обрывом, в стороне от тропы, обнаружилась кучка истлевших человеческих костей в позеленевших бронзовых доспехах.

— Жезлоносцы Полудня! — воскликнул Варак, едва увидев панцири с чеканным солнцем на груди. — Да, помню, ясноликий Джериш часто рассказывал, как медвежьи люди убивали воинов, разбивая им головы огромными валунами и швыряя со скал…

— Лучше бы он хоть раз поведал, как выжил сам, — проворчал Зарни. — Нам бы это сейчас весьма помогло. Но люди говорили, даже пиво не могло развязать ему язык…

Его речь перебили полные страха крики дривов:

— Господин! Господин! Они здесь!