"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

— Ну что ж, прекрасно, — одобрил Зарни. — С тобой интересно беседовать, жрец. Но тебя ведь что-то смущает? Я слышу в голосе некое сомнение…

— От тебя ничего не укроется, мудрый Зарни. Я был уверен в своих предположениях, пока не увидел, что ты сурья. Порой сурьи достигают весьма высоких рангов — наместник Аршалай тому пример, — но все же главный храм, тем паче внутренний…

— Ладно, — поднял руку Зарни. — Я услышал достаточно. Спасибо, жрец.

«Это что же — я вообще не угадал? — потрясенно подумал Хаста. — Он не был жрецом? Но где он тогда приобрел подобные знания?!»

— Да, беседа доставила мне удовольствие, — повторил Зарни. — Не поверишь, до сего мига я и сам не осознавал, какая тоска, когда вокруг лишь говорящие орудия… Ты останешься при мне, жрец. Мы иногда будем беседовать.

— Это честь для меня, — склонил голову Хаста.

— Не прикидывайся. Ты, похоже, ловкий плут, а я — загадка, которую тебе неймется разгадать. Да, ты наткнулся на меня случайно. Но при первом же удобном случае сбежишь и помчишься с докладом к своему любимому Тулуму… Ты ведь любишь Тулума?

Зарни наклонился вперед. Хасте стало жутко от выражения его лица.

— Люблю, — сдавленным голосом сказал он. — Как же не любить его, нашего мудрого отца и наставника…

— Конечно, — съязвил Зарни. — Помню, как на него пялились молодые жрецы в храмовой школе! Будто столичные девки на наследника престола!

Он откинул рысью шкуру, показывая культи:

— Вот это сделал Тулум. Собственными руками.

Хаста отшатнулся. Он в самом деле был поражен.

— Тулум? Быть не может…

— Еще как может, — прошипел Зарни. — И глаза… Потом расскажу, как это было… Теперь ступай. По двору можешь ходить свободно. За ворота — запрещаю. Слуги тебя устроят и накормят… Что там за мальчишка с тобой?

— Я его не знаю. Проводник из местных, — не думая, соврал Хаста. И прикусил язык.

Но утомленный допросом Зарни не заметил промашку.

— Приставим его к готовке, а то Линта совсем стала бесполезна… Знаешь, у меня был раб… Образованный раб из столицы, Варак его звали.

— Варак? — озадаченно повторил Хаста. — Я знал его. Он был распорядителем Великой Охоты… Я думал, Варак давно погиб…

— Погиб, но не так уж давно. Не выдержал суровой северной зимы. Только сейчас я понял, как мне не хватает ученого слуги.

«Ну спасибо», — чуть не ляпнул Хаста.

Но вместо этого робко спросил:

— Я пойду?

— Ступай… Хотя погоди-ка. Ты ведь был в Белазоре? Видел исчезнувшую башню? Что думаешь об этом?

— Понятия не имею! — с полной искренностью заявил Хаста. — Все это сущий бред и дивье наваждение!

Зарни досадливо скривился.

«Ну что ж, — подумал Хаста. — Хоть башню отправил в небо не он… Но тогда кто?»

Глава 4 Жар звезды

Метта вылил в котел берестяное ведерко воды. Подождал, пока она зашумит и пойдет пузырями. Всыпал туесок сушеных грибов, помешал плетеной ложкой…

— Отойди, — не выдержал Хаста. — Сам все сделаю…

Уже шестой день пленники жили в Замаровой пади. Бьяры из свиты Зарни на удивление равнодушно восприняли «превращение» Хасты из женщины в мужчину. Никто к нему не лез, вопросов не задавал — все вели себя с рыжим жрецом как с еще одним слугой. Впрочем, по приказу Зарни следили за ним в оба. Хасте уже опостылело постоянно чувствовать на себе чей-то пристальный взгляд. За ограду его не выпускали — да жрец и не думал о побеге. Явной опасности для себя или Метты он пока не видел. А загадок тут было столько, что он не ушел бы, даже если бы его погнали прочь…

Главной из здешних загадок был, конечно, сам Зарни. Чем чаще Хаста беседовал с ним, тем больше его интересовал этот необычный калека. Таинственное прошлое, огромные знания, неведомые цели, чародейский дар — все это завораживало жреца. Пожалуй, за всю свою жизнь Хаста ничего и никого подобного не встречал…

За Меттой тоже приглядывали, но не так, как за жрецом. Подросток ходил на ручей — за водой, стирать, мыть посуду. В сопровождении одного из слуг — в окрестный лес за хворостом. Бьяры, которых Зарни, судя по всему, нанял для охраны и как носильщиков, радостно свалили на мальчишку всю мелкую грязную работу.

Анил за все прошедшие дни не объявлялся. Хасту это очень радовало. «Как бы дать знать арию, чтобы тот и дальше сидел в лесу тихо и ждал до поры?»

Какой такой поры? Вот бы знать…

Густое варево — то ли каша, то ли похлебка с мясом и грибами — забулькало, над котелком поплыло облако пара. Метта принюхался, сглотнул:

— Как ты это делаешь? Вроде все то же самое, что я…

— Жизнь научила, — отмахнулся Хаста.

— Если Зарни понравится твоя стряпня, он тебя никогда не отпустит.

— Он и не собирается меня отпускать, — пожал плечами жрец.

Метта склонился над котелком, будто помешивая еду, и вполголоса сказал:

— Я тут все слушаю разговоры слуг, расспрашиваю, выведываю, как ты просил… Бьяры страсть любят сплетничать. А уж от скуки-то чего только не сболтнут! Перед Зарни они, конечно, благоговеют, но сидеть в глухомани без дел уже им поднадоело…