"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

Аоранг обнял юного сакона:

– Ты навсегда останешься мне братом, Симах!

– А ты мне. У тебя здесь есть семья в Менди-Саконе, и наши двери всегда открыты для тебя!

– Я этого не забуду, – торжественно ответил мохнач.

– И что бы там ни говорил людям страх, ты нас спас, – добавил Симах. – Я это очень хорошо понимаю, хоть и не Знающий. Да скует тебе Тарк золотую тропу до самой столицы!

* * *

К полудню названые братья спустились с гор. Теперь они шагали по разбитой возами дороге, окутанные пьянящим ароматом цветов, слушая жужжание насекомых и птичий щебет в зеленеющих кустах.

– Что-то я не вижу ни одного воза, – с беспокойством заметил Аоранг. – И быки тут давно не проходили – ни одной свежей лепешки… А что, если барышников из Аратты не будет? Когда я уходил из столицы, начиналась война…

– Будут! – беспечно сказал Симах. – Сурьи с Араттой никогда не враждовали, а для армии лошади особенно нужны. Причем сурьи продают не просто отличных коней, а обученных – и для всадников, и для колесниц…

– Но ведь мы сейчас в самой южной области Десятиградия. Неужели купцы поедут за лошадьми в такую даль?

– Конечно поедут! – Симах даже удивился невежеству мохнача. – Чем дальше от столицы – тем дешевле кони. В Эрехе за доброго коня спрашивают втрое меньше, чем за такого же на севере, в Манхе…

Однако уверенность Симаха оказалась напрасной. Когда путешественники обогнули холм, их взорам предстало пустое, заброшенное торжище. Аорангу сразу вспомнилось такое же, где его застал потоп, только это было вчетверо больше.

– Никого! – изумленно восклицал Симах, обежав пустые ряды. – Оно брошено! Все ушли! Причем давно…

Аоранг испустил глубокий вздох:

– Что будем делать?

– Пойдем дальше, в Эрех, – развел руками сакон. – Уж его-то точно не бросили! Городок небольшой, но несколько десятков семей там живет постоянно: кожевенники, седельники, кузнецы…

Аоранг кивнул. Города Десятиградия были весьма необычным местом. Все они были расположены на одинаковом расстоянии, какое можно с рассвета до заката одолеть верхом. Всякий город был выстроен в виде солнечного колеса и окружен высокой глиняной стеной, за которой селились ремесленники и торговцы. Подавляющее большинство сурьев в городах не жили и приезжали туда только по делам. Никогда бы они не согласились обменять свою волю, колесницы и войлочные вежи на дымные и темные глиняные домишки.

– Да, я помню Эрех, – сказал мохнач. – Там был вполне приличный постоялый двор. Если хочешь, ступай домой, я доберусь…

– Нет уж, я тебя провожу!

И друзья отправились на восход, углубляясь все дальше в степи.

Они шагали, разговаривая о том о сем, а солнце двигалось в противоположную сторону – к горам Накхарана. Вот оно уже начало светить им в спину, бросая на дорогу длинные тени. А до Эреха все еще было далеко…

– Пожалуй, сегодня не дойдем, – оглядываясь, заметил Симах. – Надо думать о ночлеге.

– А что там думать? – пожал плечами Аоранг. – Выберем лощинку, чтобы укрыться от ветра, завернемся в плащи и проспим до утра. Людей тут нет, а от зверей нас Рыкун устережет…

– Может, есть кто похуже зверей, – проворчал сакон, снова озираясь.

– Да что ты все вертишься? – не выдержал Аоранг. – Скоро голову открутишь!

– Горы, – вздохнул юноша. – Все дальше и дальше! Уже еле видны…

– Как – еле видны? Да вон они!

– Далеко, – упрямо повторил сакон. – И как это люди вообще могут жить на равнине?! Укрыться негде, ты как на блюде – налетай и ешь! Недаром сурьи гордятся своей доблестью. Для житья в таком месте и впрямь нужна отвага!

Уже на закате дорога вывела друзей к одинокому кургану. Тот высился шагах в ста от дороги. На вершине его торчал идол в островерхом шлеме. К удивлению мохнача, Симах низко поклонился ему.

– Это же ваш Господь Солнце, – объяснил он Аорангу. – Как не почтить его?

– Этот истукан? – скривился Аоранг. – Поистине оскорбление для господа Исвархи!

Они подошли поближе к кургану и остановились, рассматривая каменного идола. Вблизи он выглядел таким же неказистым, но достаточно грозным. Взор его был обращен на закат, к горам.

– Сурья Викартан! – произнес Симах, приглядевшись к идолу. – Ну, понятно!

– Ты неверно говоришь, – поправил его Аоранг. – Здешние жители называют солнце «Сурья Исварха».

– Ничего подобного, – хмыкнул Симах.

– Нас так учили в храме!

– А я сюда третий год вожу наконечники стрел на продажу. Сурьи поклоняются солнцу, но совсем не так, как в Аратте. Тут на каждый случай жизни – свой Исварха. У них и нрав отличается, и облик, а порой и пол…

– Верно ли я тебя понял? Сурьи считают Исварху женщиной?!

– Ну гляди: в холодное время года здесь правит Сурья Химават – Согревающий, иначе Зимнее солнце. А как начинает пригревать, Химават уходит в Накхаран, на ледники, и там засыпает до зимы. На смену ему приходит юная, светлая и нежная Сурья Васанта…

– Богохульники, – проворчал Аоранг. – А это что за чучело на горке?

– Сурья Викартан, бог полуденного солнца, а по сути – войны. Он охраняет рубежи Солнечного Раската. Уж не знаю от кого. Может, от накхов.

– Бог войны, надо же! – усмехнулся Аоранг. – Как думаешь, он не испепелит нас, чужаков?