"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

– Зачем? – удивился Симах. – Мы ведь не с дурными намерениями, мы сурьям не враги…

– Тогда давай под этим холмом и заночуем. Пусть этот божок охраняет нас. Как знать, может, и в нем есть частица солнечного огня…

* * *

Когда зашло солнце, Аоранг и Симах уже сидели и ужинали, греясь у костра. Сухой кустарник сгорал быстро, но живой огонь пришелся очень кстати: после заката похолодало так, будто Сурья Химават вернулся с ледников.

В последнем селении, где они ночевали, Симаху выдали целый мешок припасов, так что ужин получился сытным и вкусным. После еды Аоранга начало сразу клонить в сон.

Но Симаха как будто что-то беспокоило. Он снова принялся оглядываться, вздрагивая при каждом шорохе.

– Ты чего ерзаешь? – зевая, спросил мохнач.

– А знаешь, сколько по ночам в степи шастает нечисти?

Аоранг удивленно взглянул на сакона и рассмеялся.

– Ты не смейся, а то как бы не заплакать! – обиделся Симах. – Кто предупрежден, тот, знаешь ли, дольше проживет…

И юный сакон принялся рассказывать страшные байки о степных дивах. У Аоранга от них даже сон прошел. Конечно, во всякой земле есть свои темные дивы – но, похоже, самые злобные и жуткие собрались именно тут, в Солнечном Раскате.

– …зимний див приходит морозными ночами. Он настолько страшен обликом, что при виде его птицы замертво падают с неба. Травы чернеют, вода высыхает, земля покрывается трещинами… Все гибнет при его приближении. Людей охватывает тоска, они ложатся наземь и умирают. А потом путники находят лишь высохшую кожу… К счастью, огонь может его отогнать!

– Значит, мы в безопасности. – Аоранг подбросил в пламя сухую ветку.

– Но есть кое-кто пострашнее зимнего дива. Ее и огонь не берет…

– Ее?

Симах огляделся, понизил голос:

– Женщина-скорпион! Она тоже пробуждается после заката. Вылезает из своей песчаной норы и отправляется на охоту. А охотится она исключительно на мужчин…

Аоранг хмыкнул.

– На тех, кто над ней насмехается, – сурово продолжал Симах. – С ними она обойдется особенно жестоко…

– За что же?

– А вот послушай. Жила-была одна женщина в земле сурьев. И очень ей хотелось стать богиней. Не в добрый час кто-то сказал ей: чтобы обрести божественность, надо переспать с богом. Женщина долго искала хоть кого-то, но богов не просто отыскать, если они сами того не желают! Тогда она отправилась в безлюдные сухие степи, в самую глухомань, где водится лишь нечисть и ядовитые твари. Там ей встретился тот самый зимний див, о котором я тебе рассказывал. «Я хочу провести с тобой ночь», – сказала ему женщина. Тогда див поцеловал ее в плечи, и из каждого ее плеча выросло скорпионье жало. «Ну ты и уродина, не стану я с тобой спать», – сказал зимний див и исчез в пыльном вихре. Так женщина и не стала богиней. Теперь она веками бродит по степи и мстит всем мужчинам за того, кто обманул ее. Она завлекает их в свои объятия, а потом убивает…

– Жуткая история! – Аоранг зевнул. – Мурашки по коже!

– Поглядел бы я на тебя, если бы ты ее встретил, – обиженно сказал Симах.

– Давай спать! И не забивай себе голову пустынными дивами – мы как-никак под божественной защитой…

Аоранг указал в сторону невидимого в темноте идола Сурьи Викартана.

Но то ли «неправильный Исварха» плохо справлялся со своими обязанностями, то ли не пожелал защищать иноземцев…

Мохнач проснулся среди ночи оттого, что ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся и увидел, что в сумраке, куда еле достигает отсвет костра, стоит смуглая женщина с рыжими волосами.

– Иди сюда, путник, я тебя поцелую, – позвала она голосом горько-сладким, как дикий мед.

«Это тот див – женщина-скорпион!» – понял Аоранг.

– А ну-ка, покажи свои плечи! – потребовал он.

Та повела плечами, сбрасывая шаль. Плечи были великолепны, и никаких скорпионьих жал на них мохнач не заметил. Женщина шагнула из тьмы, прильнула к Аорангу, закинула руки ему за шею и впилась в губы поцелуем. У мохнача голова пошла кругом – а в следующий миг женщина вспыхнула изнутри темным пламенем, жалящим, словно рой пчел!

«Она создана из огня! Это же огненный див!» – успел подумать Аоранг, прежде чем боль поглотила его…

…Он распахнул глаза и рывком сел. Никакого дива поблизости не было. Солнце уже взошло, его багровый край рдел над горизонтом. По другую сторону погасшего костра похрапывал Симах, с головой завернувшись в шерстяной плащ.

«Святое Солнце, какой холод!»

Аоранг встал на ноги, повернулся на восток и запел молитву восходящему солнцу, чего давно уже не делал.

* * *

– Что-то мне тревожно, – сказал Симах, останавливаясь посреди дороги.

– Почему?

Аоранг быстро огляделся. Они были в пути уже полдня. Вскоре должны были появиться глиняные стены Эреха, но пока дорога все так же вилась среди пологих, поросших колючими кустами холмов.

– Здесь что-то не так, – проговорил Симах. – Я же не первый раз иду в Эрех этой дорогой… Тут все как вымерло. Ни одного путника за весь день не встретили, не бывает такого!

– А может… и вправду вымерло?