"Аратта". Компиляция. Книги 1-7 (СИ)

Юноши переглянулись, и каждый ощутил, как глубоко в животе шевельнулся страх. А бояться было чего. В Аратте иногда случались моровые поветрия, и всякий раз они приходили именно из Солнечного Раската… Никто, даже могущественные арьи, не знал, что с ними делать. Только перекрывать дороги, запирать городские ворота, запрещать переправы… Или бежать от болезни – как можно скорее, как можно дальше.

– Тогда были бы трупы у обочин, – сдавленным голосом сказал Симах. – Или дым от костров, на которых их жгут…

– Может, и жечь уже некому, – пробормотал Аоранг. – Ветер не со стороны Эреха?

– Нет, с гор, – с облегчением сказал Симах. – Знаешь, Аоранг, если до самого города не встретим живого человека, я внутрь не пойду!

Дальше они шли в молчании.

«Что же это творится по всему миру? – думал Аоранг. – Потопы, землетрясения, теперь еще это! Осталась ли хоть одна страна, где все благополучно?»

До Эреха оставалось уже совсем недалеко, когда справа от дороги, на высоком холме, Аоранг заметил какие-то развалины. Они заинтересовали его – каменная постройка принадлежала явно не сурьям.

– Что там? – спросил он.

Симах развел руками:

– Должно быть, заброшенный храм. Никогда туда не лазал.

– Давай поднимемся? Думаю, оттуда уже должен быть виден Эрех. Поглядим на него сверху.

– Это разумно, – быстро согласился сакон. – Даже если ветер переменится, дотуда не достанет.

Вскоре они уже поднимались на холм. К развалинам вела тропа – к удивлению путников, вовсе не заброшенная.

– Кто-то сюда ходил, – сказал Симах, глядя под ноги. – Все в следах!

Аоранг тоже поглядел на следы и хотел что-то сказать, но промолчал и задумался.

Чем ближе к вершине, тем чаще начали попадаться желтоватые, обработанные каменные блоки. Часть из них была расколота, будто по ним лупили кувалдой.

– Такое чувство, будто там наверху стоял великан и швырялся камнями, – удивлялся Аоранг. – Ладно, эти, большие, явно скатились. А вон те, поменьше, похоже, прилетели! Диковинное место!

– Да землетрясение тут было. – Симах указал на глубокую трещину в земле. – Ничего особенного…

Когда друзья поднялись на вершину, удивление их только усилилось. Перед ними предстала древняя каменная постройка – скорее не храм, а сторожевая башня. Осталось от нее не слишком много. Неведомая сила расколола вершину холма пополам, так что разлом прошел ровно посередине башни. Две ее половины торчали в небо, между ними угадывался провал.

«Словно нечто вырвалось из вершины холма и разорвало его надвое», – подумалось Аорангу.

– Гляди-ка! – указал Симах, показывая на останки башни.

На уцелевшем куске стены прямо над провалом виднелся необычный знак – отпечаток ладони, будто вдавленной в камень. Аорангу этот знак показался знакомым, – кажется, он о нем слышал или читал… А поверх ладони чем-то бурым был намалеван неровный круг с острыми короткими лучами. Видимо, пытались изобразить солнце, но рисунок больше напоминал рабский ошейник.

Аорангу сразу чем-то не понравился этот знак. Перешагивая с камня на камень, он направился в ту сторону, чтобы лучше рассмотреть его, – и ощутил запах.

Когда к вони добавилось жужжание мух, Аоранг уже понял, что́ найдет в разломе.

– А вот и трупы, – процедил он.

– Что там, мертвецы? – тревожно спросил Симах. – Проклятие! Ветер не к нам?

– Нет. Но все равно, давай-ка уйдем отсюда!

– Погоди, я взгляну, – неожиданно возразил Симах. – На торжище могли быть саконы…

Он взобрался на высокий каменный блок, осторожно заглянул в яму и ахнул:

– Аоранг, ступай сюда! Тебе надо это увидеть!

Зрелище, открывшееся мохначу, было ужасным – но ему сразу стало ясно, зачем его позвал Симах. Яма была доверху полна полуразложившихся трупов. Не меньше пары дюжин мертвецов, прикинул мохнач. И все – безголовые…

– Хвала Солнцу, это не мор, – сдавленным голосом произнес мохнач. – Их убили. Смотри, как порублены тела! Эх, а я ведь заметил – наверх следов вело намного больше, чем вниз! Еще думал, что бы это значило… Их привели сюда и убили. А уже потом кто-то отрубил им головы…

– Они тут давно уже лежат, – еле сдерживая тошноту, проговорил Симах. – Не меньше месяца… И там в яме не сурьи.

– Вижу, – мрачно ответил Аоранг. – Это люди из Аратты.

Кафтаны и сапоги с мертвецов сняли, но и по оставшейся одежде можно было догадаться, откуда те родом.

– Эти из столицы, – Аоранг оглядывал трупы, – вон те – с поречья Ратхи… Должно быть, это те самые барышники, которых мы искали. Купцы, их слуги, охрана… Все-таки война добралась и сюда!

– Или грабеж, – возразил Симах. – Гляди, как их обчистили. Небось и товар забрали.

– А головы зачем рубить?

Симах пожал плечами и спрыгнул с камня наземь.

– Одно могу сказать точно, – продолжал Аоранг, присоединяясь к нему. – Что-то произошло между сурьями и моими соотечественниками. Сурьи пригнали купцов сюда, убили, ограбили, отрубили головы… и сбежали в степи. Поэтому и людей нет ни на торжище, ни на дороге. Боятся расплаты!

– Ладно хоть не мор, – заметил Симах. – Думаю, лучше нам сейчас в Эрех не ходить.