Аравия. Прошлое и настоящее

По пути следования из Вавилона в Африку экспедиция Неарха побывала на Сокотре, обстоятельно исследовала этот остров, пополнила запасы воды и затоварилась алоэ.

Посылал на Сокотру в свое время (330 г. до н.э.) экспедицию и Александр Македонский. Из трудов древнегреческих и древнеримских историков известно, что Аристотель, учитель Александра Великого, состоявший с ним в переписке, настоятельно рекомендовал ему «найти Сокотру», остров-царство «лучшего в мире алоэ», «важнейшего лекарственного снадобья». Согласно сведениям Абу Зейда ас-Сирафи, известного арабского путешественника, Аристотель будто бы советовал Александру, овладев «царством алоэ», поселить там греков. И, создав на Сокотре греческую колонию, зорко охранять «лекарственную сокровищницу» от мавров, персов и индусов; собирать алоэ тщательно, и с морскими торговыми караванами направлять «бесценное снадобье» в Египет, Сирию и Грецию. По словам того же ас-Сирафи, после победы Александра Македонского над Дарием он будто бы приказал правителям подвластных ему персидских провинций позаботиться об охране Сокотры и обосновавшихся на острове греческих поселенцев. Как бы то ни было, но греки, действительно, разыскали этот чудо-остров (проживавшие на нем индусы-торговцы называли его «Островом блаженства») и нарекли его Диоскоридой — в честь братьев Диоскуров, Кастора и Поллукса, бывших, согласно греческой мифологии, покровителями мореплавателей. Небезынтересным представляется и тот факт, что и древнеаравийские мореходы считали Сокотру островом, приносящим удачу побывавшим на нем мореплавателям. Именно поэтому, отправляясь в «земли зинджей», то есть в Африку, арабы-мореходы непременно останавливались на Сокотре.

Аравийская одиссея римлян. Неоднократно пыталась завоевать Аравию могущественная Римская империя. Первый аравийский поход римлян, состоявшийся в 25 г. до н. э., предпринял Элий Галл, наместник (префект) Египта. Распоряжение об экспедиции в Южную Аравию отдал ему император Октавиан Август (63 г. до н. э. — 14 г. н. э.). Древнегреческий историк Страбон (64/63 г. до н.э. — 23/24 г. н.э.), сообщает, что Август «повелел Галлу завоевать Аравию», захватить земли ее, «сказочно богатые золотом и благовониями». Корица (кассия), ладан и мирра, сообщает Страбон, в «обилии поступали на рынки Римской империи из Ладаноносной страны», как называли земли легендарного Химйаритского царства в Южной Аравии римские историки, и широко использовались в Древнем мире как благовонные курения. Притом и в храмах (в культовых целях), и во дворцах (на торжественных приемах), и в домах римской знати.

Другим ценным товаром, поставлявшимся в Римскую империю, но уже из Индии, но опять-таки через Аравию, была корица (кассия). Ее применяли при изготовлении ароматов (духов), употребляли в качестве специй в пищу, использовали в медицине. Спрос на корицу был большой. Товар этот имел широкий сбыт, а значит — приносил неплохие доходы. Поэтому-то он и не мог не обратить на себя внимания римских чиновников, отвечавших за казну империи.

Помимо благовоний и «тонких ароматов», торговцы-аравитяне поставляли на рынки Древнего мира эбеновое дерево, экзотических животных и лекарственное средство ревень (товары эти доставлялись ими из «страны зинджей», то есть из Африки), а также рубины и изумруды (их вывозили из Индии и с Цейлона).

Из сказанного выше видно, что аравийский поход Элия Галла был продиктован соображениями торгово-экономического порядка. Коммерсанты Египта, подвластного в то время Риму, хотели, во что бы то ни стало, прибрать к рукам торговлю благовониями, специями и драгоценными камнями, утвердиться на Южном побережье «Острова арабов», поставить под свой контроль идущие оттуда в Средиземноморье торговые пути, морские и сухопутные (21).

Аравийский поход Галла начался из набатейской гавани Левке Коме, что на берегу Красного моря. Экспедиционный корпус состоял из 10 тысяч солдат и 130 транспортных судов, доставленных из Египта. Пятьсот воинов в помощь Галлу, сообщает Страбон, прислал Ирод Иудейский. Проводником у них был Силлей, брат набатейского царя, «фактически правивший тогда Набатейским царством». В этом походе его сопровождал вооруженный отряд арабов-набатеев, численностью 1000 человек.

Дион Кассий (155-235 г.), римский консул и историк, автор «Римской истории», сообщает, что во время похода в «Счастливую Аравию», продолжавшегося шесть месяцев, от голода, жажды и болезней погибла большая часть экспедиции Галла. В земли химйаритов римляне вошли вконец измотанными и обессиленными. По ходу продвижения Галл захватил несколько южноаравийских городов, в том числе богатый Наджран[12]. Добрался до Ма’риба, но взять столицу Сабейского царства так и не смог. «Страна ладана», по выражению арабских историков, выскользнула из протянутых к ней рук «ненасытных римлян». С немногими воинами, выжившими в этой экспедиции, Элий Галл ни с чем вернулся в Египет. Слава и удача отвернулись от римлян. Результаты аравийского похода не оправдали ни возлагавшихся на него надежд, ни потраченных на него сил и средств...