Арбалетчики в Вест-Индии

– До этого ещё дожить надо, – буркнул верховный, – Конии проводят свои манёвры, жгут наши ложные деревни, мы начинаем мобилизацию ополчения, а лузитаны тем временем обходят наши укрепления с востока. Кстати, на тот край надо бы хорошие силы выделить – вдруг Ликут ошибся, и эти разбойники не пойдут дальше к Кордубе, а сразу же повернут на нас? Я ведь – официально – о них ничего не знаю и заранее двинуть туда войска не могу – нет законных оснований.

– Туда выдвинемся мы, – предложил Фабриций, – У нас шесть сотен хорошо обученных наёмников и три сотни недавно набранных. Остановить не остановим – тысяч пятнадцать их там точно будет, не меньше, но задержим на какое-то время на перевалах.

– Это хорошо, – одобрил вождь, – Хотя бы денёк там продержитесь – я к вам в помощь свои пять сотен пришлю, а ещё через день из Онобы помощь подойдёт.

– Тогда выдвинемся сразу под видом учений и наши сборно-разборные форты на перевалах поставим, – решил наш представитель Тарквиниев, – Первую атаку отобьём, а гибнуть в настоящем штурме им и самим не в кураж. Скорее всего, обойти надумают, так что ты своих лучше сразу на наш открытый фланг направляй, да и людей из Онобы туда же.

– Не только из Онобы – туда уже и из ближайших городков низовий Бетиса подмога подтянется. Я ведь всех тамошних вождей заранее предупрежу, и они будут наготове…

При этих словах Миликона мы с Фабрицием переглянулись и ухмыльнулись. Вожди низовий Бетиса были УЖЕ наготове, поскольку посланцы Тарквиниев успели у них побывать и обо всём договориться.

– Но это на крайний случай, – продолжил демонстрацию своего стратегического гения верховный, – Скорее всего, лузитаны проведут разведку, наткнутся на вашу оборону и пойдут дальше в обход, где их не ждут. А это – уже и в самом деле ближе к Кордубе…

– Наши рудники прикроет Ликут, когда "захватит" их первым, так что за них мы можем не беспокоиться, – проговорил мне вполголоса Фабриций, – Всех наших людей оттуда Ремд стянет к себе и тоже сформирует сильный отряд…

– Тордул с ним будет? – наш самый первый командир, под рукой которого мы начинали свою службу у Тарквиниев рядовыми стрелками-арбалетчиками за шекель в день, оставил о себе наилучшие впечатления, и вояка он опытнейший, матёрый волчара, едва ли хуже ганнибаловских ветеранов, которые у нас с некоторых пор весьма ценятся.

– Будет, но не с ним, – хитро ухмыльнулось начальство, – На него у нас особые планы, – сказано это было столь таинственным тоном, что мне стала очевидна вся бесполезность дальнейших расспросов. Не то, чтоб Тарквинии так уж любили держать своих людей в неведении, на фоне которого ярче видна осведомлённость начальства, не их это стиль, хвала богам, но вот эффектные сюрпризы преподносить они любят. И похоже на то, что мне как раз такого рода сюрприз и приготовлен. Очень похоже, что встретимся мы с бывшим командиром в предстоящих переделках, и поработать нам с ним наверняка предстоит плотно и плодотворно, как и встарь…

– Пока лузитаны будут разведывать обстановку и обходить нас дальше, пока пополнение от своих северных соплеменников и от веттонов примут, пока разберутся и договорятся меж собой, кто у них главным будет – это ещё пара недель пройдёт, – вещал прописные истины Миликон.