Арбалетчики в Вест-Индии

– Вернётесь, и с победой! – подбодрил его Фабриций, – Наши тоже с вами пойдут!

– Все? Я рассчитывал на помощь твоих профессионалов здесь! – вмешался верховный, – Моих-то со мной горстка остаётся! Если плохие известия от вас будут – сам всех, кого смогу, на помощь поведу, а если хорошие – ни единого дня нам терять нельзя! И в такой момент ты оставить меня собрался?

– Нет, я остаюсь с тобой, и при мне будет треть наших людей. А две трети выступят с твоим сыном. Максим, тебе их вести…

Вот обрадовал, млять! Нет, участвовать-то в этой заварухе я намеревался однозначно – нужно позарез. И среди бойцов наших турдетанских авторитет обновить и поддержать следует, и перед римлянами отметиться, а в идеале – и со Сципионом Назикой познакомиться. И уж, само собой, в лучшем виде перед ним себя зарекомендовать. Ведь сделаем все срочные дела тут – в Рим отправляться предстоит, за освобождением из фиктивного рабства и гражданством. Знакомство с самим Назикой и его протекция тут уж точно лишними не будут. Но одно дело участвовать на вторых-третьих ролях – ну, уж с сотней-то бойцов управлялся уже, помнится в деле с нумидийцами, но тут-то не одну, а несколько сотен Фабриций под командование навязывает! А оно мне сильно надо?

– Привыкай, Максим, дальше – больше будет! – добил меня непосредственный, – И помощник у тебя будет хороший – ты им будешь доволен, – и ухмыляется, стервец!

– Ну так ему бы и поручил командование! – буркнул я.

– Нет, он сам просится под твоё начало, так что кроме тебя – некому.

– Ну, спасибо! Удружил! – отозвался я точь в точь, как помощник Миликона.

– Мы ведь самый худший вариант рассматриваем, но если римляне подоспеют вовремя, то всё будет хорошо! – добавил будущий царёк, поняв меня на свой лад.

– Два разборных форта и все шесть полиболов возьмёшь с собой, – подсластил мне пилюлю Фабриций.

– Наши все со мной? – поинтересовался я.

– Хул и Велтур – с тобой. А Валод остаётся здесь, с нами.

– Разведку проводить? – спросил спецназер, – Так есть же уже кому, вроде, и без меня управиться…

– Разведывать есть кому, а ты мне в городе нужен – поможешь со сведениями от разведки разбираться, – постановило начальство, – Да и от Максима донесение придёт, а кто его прочитает, если тебя рядом не будет? Оно же на вашем языке будет…

– Можно подумать, досточтимый, будто я тебе целый трактат писать буду! – хмыкнул я, – Одна короткая фраза только и будет – крупную записку голубь не потянет.

– Именно поэтому, Максим! Я ваши буквы почти не разбираю, а ты ведь ещё и мелкими напишешь, да ещё и твоим почерком, – почерк у меня в самом деле такой, что не всякий разберёт без должной тренировки, так что тут Фабриций не так уж и неправ.

– Володе, думаешь, мои каракули разбирать легко будет? Ладно, убедил. Дай-ка папирус! – я достал свинцовый карандаш, – Значит так. Если хреново всё будет, я напишу вот это: "SOS" – Володя знает, что это такое. Тогда – шлите подмогу, да посильнее и побыстрее, а мы будем держаться, млять, скоько сумеем. Ну, а если повезёт – если всё загребись будет или хотя бы средней паршивости – короче, если справимся сами, и у вас развязаны руки для нашего дальнейшего плана – тогда вот что будет… Так, Хренио – не подглядывать! Потом увидишь и посмеёшься, когда отправлять буду! – и я со зверской ухмылкой написал безобиднейшую для непосвящённых короткую фразу о хорошей погоде в одном не столь уж обширном регионе. Я ещё не закончил её писать, когда Володя, поняв юмор, сложился пополам от хохота.

– Опять одна из этих ваших шуток, которые только вам и понятны? – въехал непосредственный, – Рассказал бы хоть, что ли?

– Володя расскажет – дня через три после нашего выступления, – мстительно сообщил я, – Смотри, Володя, не раньше! Это тебе, досточтимый, за то, что удружил мне с этим командованием, гы-гы!

– Разбойник ты, Максим! – ухмыльнулся тот, – Но раз заслужил – потерплю. Или дашь всё-таки шанс искупить вину?

– Частично, досточтимый. Так и быть, скощу тебе срок до суток, если ты за это позаботишься о флоте.

– А что там с флотом? – заинтересовался Миликон.

– Бастулоны из южных финикийских городов давно ждут нашего сигнала, чтобы присоединиться к нам, – пояснил Фабриций, – Но на это, сам понимаешь, нужна санкция от Назики. А для неё нужно обоснование. Время ещё есть – я договорюсь с рыбаками кониев, чтобы изобразили лузитанскую пиратскую флотилию. Полсотни ладей, думаю, будет достаточно. Помаячат возле Онобы, в одном месте даже высадятся и сожгут пару бутафорских лачуг, которые мы там специально для этого и выстроим. В общем, обозначат лузитанскую угрозу с моря. Твой гонец к пропретору пожалуется ему и на неё и попросит помощи флотом. А где римлянам взять для тебя лишний флот? Их и самих оголяют – перебрасывают лучшие корабли поближе к Греции, где ожидается война с Антиохом, и оставшихся кораблей едва хватает для борьбы с местными пиратами. И если ты попросишь позволения на вербовку бастулонских ладей с добровольцами – скорее всего, он тебе не откажет. А разве тебе помешает морской десант – догадываешься, где?