Арбалетчики в Вест-Индии

– Опять ты говоришь, как отец! Я хотела посетить те виллы, что должны достаться Миркану, а отец отсоветовал. Он хочет, чтобы я их вообще сразу же продала!

– Так и сделай. Родной отец тебе дурного не посоветует.

– Нет, ну я понимаю, конечно, что он мне только добра желает, но странно как-то… Там же земля дорожает год от года. Лет через пять, возможно, и в полтора раза дороже стоить будет. Подумать надо, нельзя же так, второпях…

– У нас всё второпях – нету времени. Лет через пять тебе за неё не дадут и половины её нынешней цены. И это в лучшем случае – если её вообще не захапают нумидийцы. Тогда ты не получишь за неё вообще ничего. Ты хоть представляешь себе, ЧТО там будет твориться?

– Набеги дикарей? Но ведь вы же с отцом уже один отразили?

– Мы отразили самовольный набег обычной банды. Крупной, но всё-таки банды, а не настоящего войска. А там кроме таких же разбойников может нагрянуть и сам Масинисса с войском. С настоящим войском, хорошо вооружённым и обученным, да ещё и со слонами. Против него там не выстоять ни родне твоего покойного мужа, ни нам, ни даже Бостару. Продавай, Мириам, не жадничай. Сейчас – в смысле, когда земля достанется тебе – не знающее расклада дурачьё у тебя её оторвёт с руками, и ты даже поторговаться сможешь. Пользуйся моментом, пока есть дураки, готовые купить.

– Вы с отцом так уверены в этом? Неужели всё настолько плохо?

– Боюсь, ещё хуже, чем ты думаешь. Послушай отцовского совета, продай эти земли и вложи деньги в торговлю в Утике. Твой новый муж – опытный человек, и с его помощью ты вложишь деньги разумно. Считай, что Карфагена – такого, каким ты его знаешь – больше нет. Он ещё стоит, ещё торгует, ещё наживает барыши, но у него нет будущего. Утика – другое дело. Против неё Рим ничего не имеет, и будущее в Африке – за ней. Вот поэтому твой отец и отдал тебя замуж именно туда. В Утику он будет переносить те дела, которые не могут вестись вдали от Карфагена, и ты – через мужа – поможешь ему в этом. При этом он будет спокоен за тебя, а я – за того, кого ты собираешься родить мужу с моей помощью, – для пущей убедительности я сжал покрепче и помял выпуклости озабоченной судьбой своего потомства финикиянки, – Когда ж ты наконец залетишь?

– Да залетела уже, не беспокойся. Не хотела тебе говорить – ты ведь теперь скажешь, что я получила обещанное, а ты – семейный человек, и хватит с меня. Я ведь с тобой своё разгульное и беззаботное прошлое вспоминала, когда было весело и интересно. А в Утике теперь в самом деле браться за ум и остепеняться придётся. Это же такая тоска! Ты хоть понимаешь, чего от меня хочешь?

– Это в любом случае не затянулось бы надолго. Ты ведь знаешь, что мне скоро отправляться в Гадес?

– Ну, не завтра же! Отец говорил, что вы втроём отправитесь туда по весне, и это будет надолго.

– На полгода.

– Опять в Испании одичаешь?

– Судьба у меня такая, – я сообразил, что Арунтий не посвятил её в излишние для неё тонкости, и она не в курсе, что на самом деле нам с Хренио предстоит прогуляться гораздо дальше Испании. И одичать среди тамошних чингачгуков с гойкомитичами, если встать на её точку зрения, куда серьёзнее, чем среди давно привычных и практически своих турдетан…

– Велию это устраивает? Хотя – да, она ведь у тебя и сама испанка. Ты знал, кого выбрать в жёны, хи-хи!