Арбалетчики в Вест-Индии

– Римское гражданство с некоторых пор весьма полезно и в Испании, – ответил я ему, – Ты сам видел немало испанцев, которым оно уж точно не повредило бы, если бы они обзавелись им вовремя, – я намекал на давно уже ставшие привычной частью окрестного пейзажа вереницы бредущих под конвоем рабов, из которых подавляющему большинству предстояло окончить свои дни на рудниках, – Зачем же я буду упускать такую возможность для себя и своей семьи? Жизнь может повернуться по всякому.

– Ты хитёр и дальновиден, испанец! – одобрительно заметил римлянин, – Но способ! Хе-хе! Как ты вообще додумался до такого?

– Разве я виноват в том, что по римским законам никакого другого способа просто нет?

– Ну, так уж прямо и никакого? Сенат и народ Рима могут даровать римское гражданство чужеземцу, оказавшему им важные услуги. Например, Масинисса…

– Всего-навсего царь Нумидии, поставивший на службу Риму всё своё царство. Многие тысячи нумидийцев служили Риму и погибли за Рим, но лишь один только Масинисса, единственный из всего своего народа, стал за это римским гражданином. У меня же, почтенный Гней Марций Септим, нет ни царства, ни многотысячного войска, и я не в силах оказать римлянам ТАКИХ услуг, за которые мог бы рассчитывать на такую награду от сената и народа Рима. Зато я могу услужить одному римлянину – тебе, например. И получить римское гражданство с твоей помощью – тем единственным способом, который допускают римские законы. Что плохого в том, что мы с тобой поможем друг другу, если Рим не потерпит от этого ни малейшего ущерба? Всего лишь небольшая частная сделка между двумя честными и порядочными людьми…

– Настолько честными, что они вынуждены совершать её втайне? – не удержался от шпильки проквестор, – Договор ведь на греческом, да и по своей сути не подлежит огласке, так что официально сам по себе он не может иметь юридической силы. Клятва перед богами и при свидетелях, которой ты от меня хочешь – другое дело. Ты верно рассчитал – такие клятвы у нас не нарушают. И ты прав – вреда Риму от этого не будет никакого, а мне самому такой клиент, как ты, уж точно не помешает. Что ж, будь по-твоему. И ты молодец, вовремя обратился ко мне – я передаю дела сменщику и скоро должен вернуться в Рим. Поэтому не будем медлить. Марк! Будь добр, оторвись от папирусов и выйди к нам! Луций и Квинт, зайдите тоже!

– Моё почтение! – пробормотал я. Шутка ли – Марк Корнелий Руфин, дальний родственник Сципионов и новый квестор провинции, прибывший в составе администрации нового претора – Сципиона Назики, двоюродного брата самого Африканского, ныне всего-навсего консула Республики! Этот год, 194-й до нашей эры, оказался весьма урожайным на высокопоставленных Сципионов и прочих Корнелиев…

– Ты не передумал, Максим? – поинтересовался Гней Марций, – Вот Марк, мой сменщик, и не из плебейского рода вроде моего, а из знатного патрицианского, близкого к Сципионам. Если ту сделку, которую ты предложил мне, с тобой заключит он, это будет гораздо полезнее для тебя. Мы с тобой ещё ни в чём не поклялись друг другу, и ты вправе передумать. А патрон-патриций будет в Риме поважнее и куда полезнее патрона-плебея!

– Я благодарю тебя за щедрое предложение, почтенный Гней Марций Септим, но я не меняю своих решений! Я предложил эту сделку тебе и намерен заключить её с тобой! – млять, знал бы заранее, что так сложится, так конечно к этому патрицию мосты навёл бы! Но квесторы – мелкие сошки, у Тита Ливия только преторы указаны, и предвидеть такого варианта заранее мы с Юлькой не могли, отчего и готовились к уже известному нам и проверенному. А теперь уж поздно, теперь уж слово сказано, а римляне – ещё те, старые, республиканские, помешанные на верности слову, клятве или договору и ждущие того же от всякого, кто претендует хоть на какое-то с их стороны уважение. И это – важнее, а посему – увы и ах, но без прямых связей с Корнелиями придётся обойтись. Впрочем, я ведь на них и не рассчитывал, верно? Ну так и будем считать, млять, что не очень-то и хотелось…

– Вот это – похвально! – одобрил новый квестор-патриций, полностью подтвердив правильность моего решения, – Мы, римляне, ценим постоянство и верность слову! А что за сделка, кстати? Нам ведь, как я понимаю, предстоит её должным образом засвидетельствовать?

– Ну, сделка частная и пустяковая, да ещё и неофициальная по смыслу и сути, – объяснил ему предшественник, – В общем, как это частенько уже делается между нашими согражданами и их друзьями италиками, я беру этого испанца Максима и его семью в фиктивное рабство, а затем формально освобожу их как выкупившихся, и они – уже как римские вольноотпущенники – получат римское гражданство. Что тут такого? В конце концов, у нас каждый пятый легионер – если не сын, то внук или правнук бывших рабов.

– То есть он и его семья поедут с тобой в Рим?

Я прихренел – млять, этого ещё только не хватало!

– Нет, я придумаю ему какое-нибудь поручение, которое он будет как бы исполнять здесь или где-нибудь ещё, а в Рим он прибудет с семьёй уже для освобождения.