Арбалетчики в Вест-Индии

– Тем более, что и твой греческий ужасен, и понять его не так-то легко, – добавил Марк Корнелий, – Мало того, что это какой-то торгашеский жаргон, так ты и в нём ещё ухитряешься делать кучу ошибок. Это простительно для варвара, но как будущий римский гражданин – изволь овладеть латынью так, чтобы тебя могли понимать все твои будущие сограждане. Ну и семью свою, разумеется, изволь латыни выучить!

Против такого поручения, нужного и мне самому, у меня, естественно, возражений не нашлось. Потом оформили уже официальные римские "бумаги", то бишь папирусы, затем мне – как свободному варвару-перегрину, поскольку здесь о моём фиктивном рабстве никому лишнему знать не полагалось – вместо утратившей силу старой "ксивы" выправили новую, уже от имени вступившего в должностные полномочия нового преторского квестора. Заодно, снова набравшись нахальства, я выцыганил такую же и на Володю, которому предстояло в эти полгода действовать-злодействовать в Испании, и его тоже следовало подстраховать на случай щекотливых ситуёвин с римскими вояками и чинушами. Наконец, уладив все дела и отпустив свидетелей, Гней Марций дал отмашку откланяться и мне – не до нас ему теперь, гы-гы! Ещё бы! Показав ему свои подношения мельком, я лишь раздразнил его аппетит, и теперь он спешил познакомиться с ними поближе – хорошенько разглядеть, как следует ощупать, а кое-что, точнее – кое-кого и на ложе опробовать. Мешать ему в этом я, конечно, не собирался…

– Порядок! – сообщил я ждавшим меня у входа нашим.

– И с чем прикажешь поздравить свежеиспечённого римского раба? – подколол меня Володя.

– Ага, вот с этим самым можешь и поздравить.

– Ну, проздравляю! А где твой рабский ошейник?

– Млять, ещё один тролль на мою голову! Забаню на хрен!

– Без предупреждения? Это не по правилам, гы-гы! Модераторский беспредел!

– Ага, вот как раз за спор с модератором и забаню на хрен! Ладно, идёмте отсюда… гм… туда же!

– А почему, кстати, "ещё один" тролль? Я уже не первый сегодня, что ли?

– Размечтался! Третьим будешь! Два первых – проквестор этот "наш" и его сменщик. Я пока звиздоболил с ними и добазаривался, так внимания не обращал – не до того было. По-гречески ведь – сам знаю, что хреново шпрехаю, так что только за формулировками следил, чтоб в них не нагребали, и уже от одного только этого мозги плавились. А как добазарились, и у меня наконец-то от жопы отлегло – вот тут только и заметил, КАК они со мной говорили…

– Высокомерно?

– Ну, не так, как те катоновские быдлячьи выскочки себя ведут, которых потом только и мечтаешь, что повстречать один на один на узенькой дорожке и поучить хорошим манерам – ага, с летальным исходом. Эти – сципионовская клика, воспитанные, не такие обезьяны. Общаются демократично – в неформальной обстановке, по крайней мере, вроде этой. Я ж к ним не на официальный приём заявился, а по делу – вопросы порешать и на лапу дать для лучшего взаимопонимания. Поэтому всё нормально было – ну, если строго по смыслу разговора. Но – ты представляешь себе этот снисходительно-покровительственный тон? Я таким с пьяным в ломину забулдыгой разговариваю, если настроение хорошее, а он ещё не успел нахамить и заслужить направления по сексуально-пешему маршруту…

– В общем – не мытьём, так катанием, но дали почувствовать дистанцию?

– Ага, вроде того. В предельно куртуазной, млять, аристократической манере. Причём, у меня даже сложилось впечатление, что это они не столько передо мной понтовались, сколько друг перед другом павлиньи хвосты распустили, а я – так, просто в виде ходячего удачного повода для этого им подвернулся.

– Так ты, Максим, для чего это затеял? – поинтересовался Васькин, – Теперь-то уж можешь рассказать? А то всё секретничаешь, секретничаешь. А уж сколько ты дал этому римлянину – на такие деньги, наверное, целую римскую центурию нанять для охраны можно.

– Римскую нельзя – не дадут. А вот италийских союзников – наверное, и две нанять можно, – поправил я его, – Две шёлковые туники для него самого, два приличных куска шёлка на платья для его жены, да и рабыня мало того, что шикарная, так ещё и в Гадесе куплена – по немилосердной гадесской цене.

– Не мог в Кордубе купить? Раза в три дешевле обошлась бы, – заметил Володя.

– Купил там, где попалась. А попалась – в Гадесе. И что прикажешь делать, когда требуется именно такая?

– Уже усмирённая?

– Не только. Ещё и именно такая внешне. Ему ж как раз такие нравятся.

– Точно! Кого-то она мне напоминает, – припомнил Хренио.

– Эссельту, жену Нирула – почти точная копия, – раскрыл я им тайну, – Рядом поставить и одеть одинаково – и я не враз их различу. А он ведь тогда, в Дахау, слюну на Эссельту капитально пустил – пришлось спроваживать её к Нирулу подобру-поздорову…

– Ага, было дело – сперва Антипка, вольноотпущенник евонный, а потом уж и он сам! – вспомнил и прикололся спецназер, – Это ты ему здорово угодил! Может и не самый идеал его вкуса, но близко к нему, а главное – уважуху ему продемонстрировал не словом, а делом!

– Дык, чего только не сделаешь ради римского гражданства! – хмыкнул я.