Арчи Грин и Дом летающих книг

– Ты посмел открыть Ужасные манускрипты?! – воскликнул человек в белом.

– Посмел?! – взревел второй. – Да я написал величайший из них!

– Ты знаешь, что это запрещено, Барзак! Закрой книгу. Если ты сделаешь это сейчас, у нас будет надежда, что ничего страшного не случится.

Но темноглазый мужчина только расхохотался:

– Да ты ещё глупее, чем я думал, Обадия, если полагаешь, что я в первый раз открываю эти чёрные книги!

Мужчина в белом был потрясён.

– Это ты глупец, – вскричал он, – если надеешься противостоять силе Ужасных манускриптов!

– А почему я должен им сопротивляться? – расхохотался ему в лицо Барзак. – Всего через несколько минут они будут повиноваться мне!

– Я этого не допущу, – сказал мужчина в белом, его голос теперь звучал тихо и спокойно. – Грозные чудовища, стерегущие библиотеку, пробудились от сна, и сейчас они будут здесь. У тебя осталась последняя возможность отступиться.

– Никогда! – заявил Барзак и швырнул свой пылающий факел. В тот же миг груда свитков вспыхнула как растопка, и огонь перекинулся на ближайший шкаф.

– Остановись! – в ужасе закричал мужчина в белом. – Ты уничтожишь Великую библиотеку!

– Ужасные манускрипты не горят! – ощерился Барзак. – Ты прекрасно знаешь, что они не подвластны пламени.

– Но как же другие книги?!

– Какое мне дело до других книг? – проревел Барзак.

Загорелся второй шкаф.

Теперь вся комната была в огне, и Арчи с трудом видел сквозь дым. Ему стало трудно дышать, и он с ужасом понял, что оказался заперт в горящем зале. Дым щипал ему глаза, чудовищный жар обжигал лёгкие. Арчи упал на колени.

Он почти расстался с надеждой, когда вдруг почувствовал, как что-то схватило его за пояс и резко потащило вверх.

Он очнулся в Скриптории. Над ним возвышался Гидеон Хоук, держащий в руках свой книжный крюк, изогнутый конец которого цеплялся за ремень Арчи.

– Чуть не опоздал, – хмуро сообщил Гидеон. – Ещё несколько секунд – и я бы уже не смог до тебя дотянуться. Хорошо, что никто не закрыл книгу и что твоей кузине хватило благоразумия прибежать ко мне. Ты в порядке, юный глупец?

Арчи, все ещё продолжая хрипеть и сипеть от дыма, с усилием кивнул.

– А теперь, Арчи Грин, настало время поговорить начистоту. Видят небеса, я был терпелив с тобой, но даже моему терпению пришёл конец. – В глазах Хоука сверкнул гнев. – Я полагаю, у тебя есть что-то для меня? Если ты немедленно отдашь мне это, я готов проявить снисхождение. Но заруби себе на носу – это твой последний шанс. Музей и так в большой опасности, и я больше не позволю тебе ставить под угрозу жизни учеников и сохранность магических книг! Довольно глупостей, Арчи Грин. Где книга?

– В моей сумке, – просипел Арчи.

– Дай мне её. Немедленно!

* * *

Через полчаса Арчи и Вика сидели в отделе Неопознанных книг. Гидеон Хоук нервно расхаживал взад-вперед, хмуря брови. Вольфус Боун сидел в кресле у камина.

– О чём ты думал?! – резко бросил он. – Книга, которую ты прятал, невероятно опасна!

Арчи втянул голову в плечи.

– Я должен был сразу отдать её вам, – пролепетал он. – Я думал, что защищаю её, а на самом деле… И теперь…

Брови Хоука сошлись в одну линию:

– Что?

Арчи поднял голову.

– Теперь я думаю, что это из-за меня были совершены все нападения на музей! – выпалил он.

Хоук грозно посмотрел на него:

– Будем надеяться, это ещё не поздно остановить. А теперь давай-ка вернёмся к самому началу, – и он сел, предварительно расчистив себе место от груды бумаг и свитков. – Расскажи нам всё по порядку.

И Арчи рассказал всё, что помнил о событиях, произошедших со дня, когда Горацио Кэтчпоул доставил ему посылку, и до того момента, когда Хоук вытащил его из «Книги былого». Он умолчал только об одном – о своем даре книжного заклинателя. Почему-то это показалось ему чем-то вызывающим, а ему совершенно не хотелось ещё больше ухудшить своё и без того незавидное положение. Закончив, Арчи удручённо уставился на свои ботинки.

Хоук кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Теперь, когда всё более-менее прояснилось, я думаю, что мы всё-таки сможем стать друзьями.

– Но книга, – напомнил Арчи. – Что это за книга?

– Я думаю, что это «Книга душ» Барзака, – ответил Хоук.

Вика громко ахнула.

– Но… как это может быть?! – удивился Арчи. – Она же написана на энохианском, на языке ангелов! Я думал, на этом языке можно писать только добрую магию!

Гидеон Хоук помрачнел.

– Это не совсем так, – ответил он. – Ты прав, многие великие магические книги написаны на языке ангелов. Но на этом же языке был написан один из Ужасных манускриптов. Дело в том, что многие магические писатели прошлого любили энохианскую письменность. Именно поэтому Барзак написал на ней свою «Книгу душ». Он хотел скрыть истинную природу своего творения.

– И ему вполне удалось нас одурачить! – подхватила Вика.

– Но если вы всё это время знали, что книга у меня, то почему ничего не сказали? – спросил Арчи.

Хоук посмотрел ему в глаза: