Арчи Грин и Дом летающих книг

Арчи пересёк зал и поднялся по деревянным ступенькам на обзорную платформу. Когда он посмотрел на стеклянный купол, кровь отхлынула у него от лица. Сорвавшись с места, мальчик бросился за помощью.

Гидеон Хоук, Вольфус Боун и Мораг Пандрама немедленно прибыли на место. Вскоре подтянулись и остальные члены руководства музея.

– Это «Книга итогов»! – пронзительно закричала Мораг Пандрама. – Смотрите, из хрустальных часов высыпается песок!

– Но этого не может быть! – ахнул Вольфус Боун.

Гидеон Хоук не сводил глаз с книги.

– К несчастью, это возможно, – прошептал он. – Этого я и боялся. Книги готовятся выпустить свою магию на свободу.

– Сколько у нас времени, Гидеон? – спросил Боун.

Хоук посмотрел на песочные часы.

– Максимум несколько часов!

* * *

Через несколько минут Арчи встретился с Полом перед дверью кондитерской и рассказал ему о «Книге итогов». Кузен побелел как мел.

– Дело плохо! – воскликнул он.

– Ещё как, – не стал спорить Арчи. – Все музейное руководство сейчас решает, что делать дальше.

– Теперь понятно, почему всех учеников так рано распустили по домам, – сказал Пол. – А где Вик?

– Сейчас выйдет. Она остановилась поболтать с Рупертом.

– Наставники что-нибудь придумают, – Пол постарался вложить в свой голос побольше уверенности.

– Наверное, – задумчиво протянул Арчи. – Но я никак не могу отделаться от мысли, что загадка Джона Ди имеет самое непосредственное отношение ко всем этим событиям. Она точно что-то означает!

Вскоре к ним присоединилась Вика.

– Я узнала, что прячется за синей дверью! – возбуждённо выпалила она. – Вы ушам своим не поверите! Я спросила Руперта, известно ли ему какое-нибудь волшебное существо с янтарными глазами. Он обещал навести справки, и вот сегодня дал мне вот это! – Вика помахала листком бумаги. – Это выписка из «Энциклопедии редких животных»! Знаете, кого увидел Арчи? Это был книгостражный зверь! Вообще-то их всегда двое. Обычно они каменные, их задача – охранять сокровища и прочие драгоценности. Их находят в древних гробницах и тому подобных местах.

– Но существо, которое я видел, не было каменным, – возразил Арчи. – Оно было ещё какое живое!

– Правильно, книгостражные звери оживают, если возникает угроза тому, что они стерегут. И тогда их глаза действительно вспыхивают янтарным светом. Но это ещё не всё. Последняя известная пара книгостражных зверей охраняла магические книги в Великой библиотеке Александрии. Известно, что эти книгостражи имели облик грифонов.

– Грифоны? То есть у них было тело льва, а голова и крылья как у орла? – спросил Арчи. – Вика, ты ведь думаешь о том же, о чём я? О моей загадке?

– Ну вот, теперь вы оба говорите загадками! – взмолился Пол. – О чём речь?

– О загадке! – возбуждённо выпалила Вика. – Неужели не помнишь?

В студёной мгле подземной темницы
Грозная тайна веками хранится.
Секрет стерегут стражи старинные —
Львиные гривы, взоры орлиные.

– Ну конечно! – закричал Пол. – Значит, там говорится о грифонах-книгостражах!

– Да, – просияла Вика. – И это ещё не всё. Книгостражные звери умеют говорить! Известно, что некоторые люди разговаривали с ними. Вы понимаете, что это значит? Ясно, что эти книгостражи охраняют что-то невероятно могущественное! Вот только что?

Арчи схватил свою сумку:

– Вик, ты гений! Как ты правильно говоришь – есть только один способ это узнать.

– Постойте, – воскликнул Пол. – Я думал, мы согласились, что всеми этими делами теперь занимается Гидеон Хоук. Это может быть очень опасно!

– Хоук сейчас на заседании руководства музея, – ответил Арчи. – Ван Сельдинг сказал, что их ни в коем случае нельзя беспокоить. Так что нам придётся всё сделать самим!

Глава 34. Чтение в потёмках

Арчи медленно-медленно открыл дверь в «Белый ряд», чтобы колокольчик даже не звякнул. Марджори нигде не было видно, поэтому ребята на цыпочках прошли между стеллажами и шмыгнули за бархатную занавеску. Когда они дошли до шкафа, из которого раньше доносились голоса, Арчи остановился.

– Привет, – напористо сказал он. – Сегодня вы обязательно должны со мной поговорить. Мне нужна ваша помощь!

– Я совсем ослабела, – прошелестела «Маленькая книга благословений». – Как и все мы.

– Простите, что я мало сделал, чтобы защитить вас, когда вы просили меня о помощи, но тогда я не понимал всей опасности. Это моя книга воровала вашу магию, да?

– Да, – прошептала «Маленькая книга благословений». – Я пыталась тебя предостеречь.

Арчи грустно кивнул.

– Я думал, что моей книге угрожает опасность, – виновато признался он. – Но оказалось, что это она была угрозой для всех!

– Да, – вздохнула маленькая книга. – Зачем ты пришёл сейчас?

– Я книжный заклинатель, – ответил Арчи. – Мой долг – защищать магические книги.

– Ты хочешь встретиться с чудовищами, верно?

Арчи отвёл глаза.

– Ну да, – прошептал он. – Вы знаете, какой секрет они охраняют?