Арчи Грин и Дом летающих книг

– Я мог заставить тебя отдать мне книгу. Но я был уверен, что она была послана тебе не случайно. Поэтому я решил подождать и посмотреть, к чему это приведёт. – Он покачал головой. – Но я и представить себе не мог, что это книга Барзака!

– Почему «Книга душ» так опасна? – уточнил Арчи.

Хоук ответил не сразу. Он снова наморщил лоб и глубоко ушёл в свои мысли. Огонь в очаге погас. Хоук встал, взял полено и положил его в камин. Сухое дерево мгновенно занялось, оранжевые языки пламени соскочили с углей и принялись жадно лизать полено снизу, извиваясь и корчась от ненасытного голода.

Несколько мгновений Хоук смотрел на пламя.

– Как вы знаете, Александр Великий доверил охрану своего собрания книг Хранителям огня. После смерти Александра они продолжили его дело. Шло время… Через триста лет чернокнижник Барзак начал писать чёрную магию, используя для прикрытия энохианский язык. Когда человек, стоявший во главе библиотеки, узнал о его тайных делах, он изгнал Барзака. Но было уже слишком поздно – Барзак уже написал свою «Книгу душ», самую страшную книгу самой чёрной магии, – продолжал Хоук. – Магия, заключённая в ней, столь сильна и опасна, что она может обрушить небо и уничтожить Землю!

– А мы думали, что она хорошая, раз написана на языке ангелов, – пролепетала Вика дрожащим голосом.

Хоук подмигнул ей:

– Вы не одиноки. Эту ошибку совершили многие, включая самого Джона Ди. В этом и заключался замысел Барзака. Но он не учел того, что Ужасные манускрипты неизбежно губят тех, кто хочет использовать их силой. Барзак был уверен, что сможет контролировать чёрную магию, которую создал, но не заметил, как сам попал под её чары. Главный библиотекарь запер его книгу вместе с остальными Ужасными манускриптами, но Барзак уже не мог жить без своего творения. Однажды ночью он прокрался в Александрийскую библиотеку и открыл комнату, в которой хранились Ужасные манускрипты. Я уверен, что он хотел выпустить магию и стать её повелителем. Но его увидел главный библиотекарь. Во время схватки Барзак устроил пожар, и Александрийская библиотека сгорела дотла.

– А Барзак? – спросил Арчи. – Что стало с ним?

– Барзак сгорел в пламени, но перед смертью он поклялся отомстить. Он проклял библиотеку, главного библиотекаря и всех его потомков. – Хоук помолчал, глядя на Арчи. – Главного библиотекаря звали Обадия Грин. Он был твоим предком, Арчи.

Арчи застыл с разинутым ртом.

– Какое странное совпадение, – удивилась Вика. – Из всех книг мира к Арчи попала именно та, автора которой погубил его предок!

– К сожалению, это не совпадение, – мрачно заметил Хоук.

– Но какое отношение к этой истории имеет Джон Ди? – спросил Арчи. – Он же родился гораздо позже!

– Верно. Джон Ди был волшебником и коллекционером, – ответил Хоук. – Он потратил полжизни на поиск утраченных книг из Александрийской библиотеки. Эта книга была его величайшей находкой… Точнее, так он считал. Но Ди неправильно понял назначение «Книги душ». Он верил, что с её помощью сможет беседовать с ангелами.

– Мы думаем, что это Ди прислал мне загадку, – вставил Арчи. – На ней тот же символ, что на застёжке книги. Думаете, это важно?

– Ничего нельзя исключать, – согласился Гидеон. – Я попрошу руководство музея внимательно изучить это.

Тут за дверью кабинета послышался какой-то шум, и в комнату вошёл Винсент ван Сельдинг.

– Гидеон, Вольфус! Я слышал, только что был обнаружен один из Ужасных манускриптов? Это правда?

– Мы думаем, что к нам в руки попала «Книга душ», – ответил Хоук.

– Книга Барзака?! – воскликнул ван Сельдинг. – Высокие небеса! И как давно вам это известно?

Арчи нервно покосился на Хоука, опасаясь, что сейчас тот навлечет на его голову самые страшные неприятности.

– Мы уже некоторое время следили за ней, – уклончиво ответил Хоук. – Благодаря помощи Арчи.

– Отличная работа, Гидеон! – прогремел ван Сельдинг. – Обычно я выступаю против того, чтобы ученики допускались к опасным книгам, но сейчас хочу от души поблагодарить Арчи. Молодец! – Он перевёл взгляд на книгу, лежащую на столе Хоука. – Это она?

– Да, – кивнул Хоук. – По крайней мере, мы так считаем. Но чтобы сделать окончательный вывод, нужно провести обычную процедуру классификации. Я уже послал за Мораг.

– На это нет времени, Гидеон! – возразил ван Сельдинг. – Если перед нами «Книга душ», мы не можем рисковать! Я немедленно помещу её в крипту!

– Но мы должны подождать, пока Мораг не найдёт упоминания об этой книге в архивах! – воскликнул Вольфус Боун.

Ван Сельдинг воззрился на него:

– К чему эти промедления, Вольфус?

– Мне нужно больше времени, чтобы изучить эту книгу. Мы должны быть полностью уверены.

Ван Сельдинг впился в него недобрым взглядом:

– Ты полагаешь, это благоразумно, Вольфус? Надеюсь, и тебе и Гидеону прекрасно известно, что все Ужасные манускрипты обладают разрушительным воздействием?

– Но процедура есть процедура, мы должны соблюдать правила, – возразил Боун. – Тем более когда речь идёт о столь могущественной книге! Мне нужно ещё время.