Ардан. Войско света. Книга 2

Принцесса промолчала. Она думала об обещании, данном Минай, что колдунья сможет присутствовать при смерти Калдана.

«Не о том думаешь, — подумал Дэнджен. — Она больше не увидит солнечного света, больше не улыбнётся…»

«Я обещала, Дэн. Правитель всегда держит своё слово. Обязан держать, иначе что он за правитель?»

Дэнджен ответил другое.

«Мы не убили Минай в своё время, благодаря Райсэну. А она спасла Марит, — Дэнджен вздохнул. — Да, ты обещала. Так пусть посмотрит из чертогов госпожи Риданис, как мы пустим кровь Калдану».

«А есть ли эти самые чертоги?»

«Я верю, что есть. Верю, что духи предков оттуда смотрят на нас».

«Делать им больше нечего…» — ответила принцесса, но всё же в её душе теплилась надежда, что покойный отец всё видит и гордится дочерью. Дэн почувствовал ощущения принцессы и грустно улыбнулся.

Зирани посмотрела в небо. Диленис — путеводная звезда ярким рубином мерцала среди своих многочисленных ночных сестёр. Её высочество вздохнула и выступила вперёд. Взгляды присутствующих скрестились на принцессе.

— Нас спасла жрица смерти! — во весь голос произнесла Зирани. — И её телохранитель! Минай и Дарг. Запомните эти имена! Они пожертвовали собой, чтобы мы встретили новый рассвет. Лин, Минай! Лин, Дарг!

— Лин! Лин! Лин! — повторил за принцессой многоголосый хор тысяч людей.

И вспыхнули погребальные костры, взметнув к небесам мириады жёлтых искр…

Позже, когда все в молчании расходились по домам, Зирани увидела сгорбленную фигурку возле тлеющих углей. Принцесса подошла к ней и приобняла одинокую женщину за плечи.

— Идём, Аби.

— Я ненавидела её, Ваше Высочество, — по щекам женщины текли слёзы. — Ненавидела за смерть мужа. А она спасла нас…

— Все мы ошибаемся. Минай служила неверным целям. Но исправила ошибку.

— Тэл Райсэн ещё тогда сказал, что мне следует принять то, что случилось, и идти дальше, — вспомнила Аби. — А я всё цеплялась за прошлое, за ненависть, за боль утраты. Поэтому была слепа. И не видела, что Минай изменилась.

— Теперь ты свободна от прошлого.

— Нет, Ваше Высочество. Я всю жизнь буду винить себя за то, что так и не простила её при жизни.

— Ни к чему такие жертвы, — произнесла Зирани и, вспомнив слова Дэнджена, добавила. — Уверена, Минай увидела тебя и услышала твои слова. Больше не нужно себя корить и мучить. Единственный, кто виноват в наших бедах, — это Калдан. С ним пора покончить.

— Вы правы, Ваше Высочество, — Аби кивнула и вытерла платком слёзы.

* * *

Трасот — столица королевства Эриос.

Пятнадцать дней спустя

Калдан Миар-Кин — пожилой пятидесятилетний маг и нынешний правитель Эриоса сидел за большим дубовым столом в своём кабинете. Его лицо, испещрённое сетью морщинок, было хмурым, седые густые брови сдвинуты, а сине-стальные глаза задумчиво смотрели в пустоту сквозь предметы. Из-за тусклого сияния магического светильника на повелителя жрецов смерти падали глубокие резкие тени, отчего его лицо казалось совсем осунувшимся.

Он снова потерпел неудачу. Второй раз ему не удалось уничтожить Марит. Двое из двенадцати жрецов смерти вернулись в столицу с неутешительными новостями. Враг выстоял. Время и силы оказались растраченными впустую.

А одна новость была и вовсе опасной: выжившие жрецы смерти сообщили, что нежить вокруг Марита уничтожалась и истлевала так, словно по ней ударили хаосом, усиленным кровью. Атака не только разрушала тела мертвецов, но и выжигала мозг тем, кто управлял ожившими трупами. Это означало лишь одно — кто-то из жрецов смерти его предал и переметнулся на сторону врага. Правда, утешало, что предатель мёртв — ни один человек не был способен воспользоваться силой хаоса через кровь больше четырёх раз. Первый раз происходил во время посвящения: будущий колдун принимал в себя спящую частицу гэрнита, а затем пил кровь, чтобы пробудить силу хаоса. После этого можно было выпить её ещё три раза прежде, чем частица гэрнита убивала своего носителя. До сих пор ни один жрец не делал подобного — не было необходимости. А тут…

Другой вопрос: сколько способных на такое колдунов сейчас в Марите? С первой осады, которой руководил ныне покойный генерал Ондо, в живых осталось семеро жрецов. Двое вернулись в Трасот, и Калдан, боясь предательства, приказал казнить их. Что случилось с оставшимися пятью — повелитель не знал. Плохо, если они сейчас в стане врага.