Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

В окопах по периметру Бастони бойцы 101-й воздушно-десантной дивизии, снаряженные из рук вон плохо, ужасно мерзли, особенно в промокших сапогах. Солдаты обнаружили в Бастони склад, а в нем – несколько тысяч джутовых мешков. Их быстро распределили между солдатами, чтобы те обернули ими ноги, но небоевые потери из-за «траншейной стопы» и обморожения все росли и росли, и уже настолько, что впору было испугаться.

Но даже в таких страшных условиях десантники в тот день поразили немцев мощью своих контратак. Сначала на рассвете немцы напали на Манд-Сент-Этьен. В доме на окраине вместе с другими укрылась семья беженцев. Два брата, хозяева фермы, доили коров и носили внутрь ведра с молоком – пить в смежной с домом конюшне. Внезапно дверь распахнулась, и вошли два немецких солдата со «шмайссерами». Беженцы прижались к стене: казалось, что солдаты пьяны. Один направил оружие на мирных жителей, другой подошел поближе, расстегнул брюки и помочился в ведра с молоком – сперва в одно, потом в другое. Они оба думали, что это смешно.

В тот день 26-я народно-гренадерская дивизия потеряла в атаках ровно 400 бойцов, и ей пришлось вводить в строй солдат из батальона снабжения и артполка. Из-за контрударов генерал-майор Кокотт даже подумал, что защитники намерены прорвать блокаду. От беженцев, покидающих Бастонь, немцы слышали, что в городе сложно и там загружают машины. Ночью немецкие снаряды попали в штаб 101-й дивизии, несколько офицеров были убиты прямо в спальных мешках.

Высадку, запланированную на тот день, пришлось отменить из-за плохой видимости. Снарядов у дивизии осталось очень мало, а раненых, едва получавших медицинскую помощь, становилось все больше. И все же моральный дух был на высоте, особенно когда разошлась весть об отклоненном ультиматуме. Некоторые старшие офицеры в Главном командовании, в частности генерал-майор Стронг, британский начальник разведки, опасались, что 101-я воздушно-десантная дивизия не сможет защитить Бастонь. «Я и не беспокоился насчет операции, – сказал позже Беделл Смит. – А вот Стронг – да. Он спросил меня три раза за день, удержим ли мы Бастонь. Я думал, удержим. Он сказал: “Откуда вам знать?” А я ответил: “Так думают там командиры”. В Бастони находилось наше лучшее подразделение. Командир сказал, что [с ними] все в порядке, и я поверил, что он удержится» {645}.

Генерал-майор «Джо-молния» Коллинз почти мгновенно организовал свой 7-й корпус, чтобы противостоять наступлению немецких танковых дивизий, идущих на Маас. На данный момент у него была только 84-я пехотная дивизия, но еще две, 2-я бронетанковая и 75-я пехотная, были в пути. Коллинз на броневике отправился в Марш-ан-Фамен. «Туман висел прямо на верхушках деревьев» {646}, – написал он позже. Там он нашел бригадного генерала Алекса Боллинга, командира 84-й пехотной дивизии, отправившего разведгруппы выяснять путь наступления противника. Он воспрянул духом, когда увидел, что Боллинг «очень спокоен». Генералы поговорили, и Коллинз уверился, что Брэдли был неправ, желая удержать весь 7-й корпус для контратаки. Теперь корпус собирался «вступить в бой за свою жизнь» {647}. Свой штаб генерал расположил в Меане, в небольшом шато, в пятнадцати километрах к северу от Марш-ан-Фамена.

Рано утром 22 декабря боевая группа 2-й танковой дивизии выдвинулась на Марш-ан-Фамен {648}. Она не встретила никакого сопротивления, и лишь на развилке в двух километрах к югу от Марша, в холмистой местности с полями и перелесками, столкнулась с отрядом 335-го пехотного полка Боллинга. Немецкая пехота вступила в бой, а передовые подразделения дивизии свернули на запад, к Динану. А потом всех растревожил 23-й британский гусарский кавалерийский полк, стоявший на переправе через Маас в Живе, – сообщил, что в Вонеше, в двенадцати километрах к юго-востоку, замечены танки {649}. Сообщение не подтвердилось.

Передовые отряды 2-й танковой дивизии к тому времени находились всего в двадцати пяти километрах от моста через Маас, в Динане, но постоянные атаки подразделения Боллинга вынуждали немецкую дивизию отводить войска и оборонять фланги. Утром американская пехота ударила из Марш-ан-Фамена. Первая атака не удалась, но ближе к вечеру предприняли другую, более сильную, при поддержке танков, и это позволило вновь овладеть высотой к юго-западу от города. Американцы могли даже переломить ход всего боя и отбросить противника, но помешал зенитно-артиллерийский дивизион 2-й танковой дивизии, подбивший «Шерманов» под открытым небом и сам при этом немало пострадавший. В ту ночь немецкие пехотинцы опять захватили часть высот и открыли дорогу на запад.