Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Американцам повезло больше, чем англичанам, поскольку одна группа нападавших сбилась с курса и не смогла найти свою цель, и патруль истребителей-бомбардировщиков P-47 «Тандерболт» спикировал на группу, летевшую на Мец. Однако немцам все же удалось уничтожить там двадцать из сорока истребителей-бомбардировщиков на земле. Самые тяжелые потери англичане понесли в Эйндховене, где немцам удалось ударить по первой эскадрилье «тайфунов» в тот момент, когда они взлетали. Разбитый самолет заблокировал взлетно-посадочную полосу, оставив позади остальные эскадрильи. «Один расстроенный пилот “Тайфуна” встал на тормоза, чтобы силой поднять хвост самолета и стрелять с земли в низко летящие самолеты противника» {851}.

В Эвере эскадрилью «спитфайров» тоже застигли в тот момент, когда та выруливала на взлетно-посадочную полосу, и уничтожили, но одному пилоту удалось подняться в воздух. Он расстрелял одного из «бандитов», но был сам подбит. Американцы решили, что все самолеты 2-го Британского тактического авиационного командования застигнуты «припаркованными в строю» {852}. Но так случилось только в Эйндховене, на базе фоторазведки, где «спитфайры» стояли на старой взлетно-посадочной полосе люфтваффе, потому что их больше некуда было поставить. Базы, конечно, были переполнены, ведь многим эскадрильям приходилось сосредоточиться на аэродромах с жесткими взлетно-посадочными полосами, которые было легче чистить от снега. Новость о том, что личный самолет фельдмаршала Монтгомери тоже был уничтожен на земле, в американских кругах встретили со злорадством. «Они застигли британцев со спущенными подштанниками, скверно как, – писал хроникер 1-й армии на следующий день, – этот G-2 [начальник разведки] генерала Монтгомери послал в подарок коллеге из их тактических ВВС пару подтяжек» {853}. Эйзенхауэр с великой щедростью тут же презентовал Монтгомери собственный самолет.

Офицеры штаба 9-й армии вышли посмотреть на воздушные сражения. «В середине утра в районе Маастрихта было много воздушных боев, и зенитки яростно палили по самолетам, невидимым из-за низкой облачности» {854}. Всего союзники потеряли 150 боевых самолетов, 111 были повреждены, и еще 17 вышли из строя по небоевым причинам. Потери среди пилотов, к счастью, были невелики, но погибли более ста человек наземного персонала.

Многие немецкие истребители были сбиты зенитным огнем, в том числе самолет оберст-лейтенанта Коглера, попавшего в плен. Возле Брюсселя случился казус: один низко летевший «фокке-вульф» сбила куропатка, «проделавшая огромную дыру в радиаторе, так что охлаждающая жидкость вытекла и двигатель заглох» {855}. Но, как признал штаб 9-й армии, «джерри совершили одну большую ошибку в этой неожиданной атаке, и эта ошибка очень дорого им обошлась. Атака слишком затянулась. В азарте стрельбы они находились в воздухе так долго, что наши истребители с тыловых баз успели подняться и застигли их, когда они повернули обратно к дому. В итоге немцы понесли чрезвычайно тяжелые потери» {856}.

Те пилоты, которым по приказу Геринга пришлось снова заправляться, пополнять боеприпасы и атаковать, вылетели обратно. Их встретила подавляющая сила союзных эскадрилий, полная решимости стереть врага с небес. И что хуже всего, противовоздушная оборона Германии все еще оставалась в полном неведении даже после начала атаки. «1 января великую операцию люфтваффе постигла катастрофа, – отметил адъютант Гитлера Николаус фон Белов. – По возвращении наши самолеты попали под сильный и точный огонь нашей же зенитной обороны, которой из соображений безопасности об операции так никто и не сообщил. Наши формирования понесли тяжелые и невосполнимые потери. Это была последняя масштабная операция люфтваффе» {857}.

Это была даже не частичная победа. Люфтваффе потеряло 271 истребитель, 65 были повреждены. Потери среди летного состава оказались катастрофическими. В общей сложности погибли или пропали без вести 143 пилота, 70 попали в плен и 21 получил ранения. В числе погибших были три командира авиационной эскадры, пять командиров авиационного крыла и четырнадцать командиров эскадрильи. Их будет очень трудно заменить.

Немцы мало чем могли повлиять на свою судьбу и просто брели к своим обесточенным заводам и конторам с высаженными окнами, спотыкаясь о руины, что остались после бомбардировок союзников, уничтожавших трамвайные и железнодорожные пути. В своей новогодней речи Гитлер ни словом не обмолвился о наступлении в Арденнах. О чем-то он, конечно, говорил, но почти все поняли, что ничего нового предложить им он не может.