Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Тем не менее боевая группа Пайпера зачистила Стумон, разгромив оборонявшую его пехотную роту. Два взвода «Шерманов» прибыли слишком поздно, и пехотинцам пришлось отступить. Группа продвинулась на четыре километра к западу, до станции Стумон; американские офицеры едва успели собрать силы для обороны. В их число вошли резервный батальон из 119-го пехотного полка, пятнадцать недоремонтированных «Шерманов» – их вывели с ближайшего склада боеприпасов недавно прибывшие бойцы 740-го танкового батальона, а также батарея гаубиц и вторая 90-мм зенитная пушка. Эту позицию, которую заняли оборонявшиеся, – с невысокими утесами на северной стороне дороги, поднимающимися к крутым лесистым склонам холмов, и почти отвесным склоном на южной стороне, ведущим к железнодорожному пути вдоль реки, – обойти с фланга было невозможно.

Хотя штаб 1-й армии боялся, что группа Пайпера повернет на север, в сторону Льежа, станция Стумон оказалась самой дальней точкой их продвижения. Остатки 30-й пехотной дивизии и 82-я воздушно-десантная дивизия генерала Джеймса Гэвина сосредоточились в этом районе как раз вовремя: 30-я дивизия – для контратаки на немецкие передовые отряды, а 82-я – для продвижения из Вербомона на помощь защитникам Сент-Вита.

Около 260 мирных бельгийцев, бежавших из города, превратившегося в поле сражения, искали спасения в подвалах санатория Святого Эдуарда {497}, стоявшего на крутом склоне над долиной Амблева. Но немцы захватили здание как опорный пункт. Священники, надеясь успокоить испуганных женщин и детей, служили мессу. На следующий день американцы устроили контратаку и с боем прорвались внутрь.

Гражданские думали, что спасены, и радостно приветствовали солдат, но ночью немцы вернулись. «Сестра-настоятельница собрала людей вокруг себя и читала за павших в битве двенадцать молитв по четкам». Американцы снова пошли в атаку. «Шерманы» били прямиком по санаторию, крыша обрушилась, стены были взорваны, потолок подвала частично рухнул, взметнув облако пыли и дыма. Священник отпустил всем грехи. Но каким-то чудом ни женщины, ни дети не пострадали.

Утром 19 декабря Пайпер узнал, что у него в тылу американцы снова взяли Ставло, лишив таким образом его боевую группу надежды на пополнение запасов, когда у нее почти не осталось горючего. Он отправил разведбат обратно – отбить городок. Но он предчувствовал провал и все еще горько сожалел о том, что в первый день наступления его боевой группе пришлось ждать, пока пехота прорвет фронт. Атаку нужно было провести внезапно, без артиллерийской подготовки, и не только при поддержке пехоты, но и танковых соединений. В последующем продвижении на запад длинная извивающаяся колонна стала большой ошибкой. Они должны были бы сформировать много маленьких групп, каждая из которых искала бы неповрежденные мосты и выясняла, можно ли там пройти.

Его солдаты из войск СС продолжали убивать пленных, когда только могли. Один боец 741-го танкового батальона, накануне отрезанный немецкой атакой, вернулся в Ла-Глез и укрылся в церкви. «Из своего укрытия, – говорилось в донесении, – этот солдат видел, как [немецкие] танки и пехота остановили американский броневик. Все, кто там был, сдались. Им приказали выйти и быстро расстреляли из автоматов, пока те стояли с поднятыми руками. Потом немцы забрали машину и уехали» {498}. А роттенфюрер Штрауб из разведбата позднее рассказал о другом инциденте с пленными, которых захватила 26-я народно-гренадерская дивизия. «Наш батальон продвинулся в Ставло, потом в Ла-Глез. Оттуда мы вернулись в Ставло. Наш штурмфюрер сразу застрелил [пленных]… в первый раз их было двенадцать. Он просто застрелил их, потому что попались ему на пути» {499}.

Гренадеры СС убеждали себя в самых невероятных историях, чтобы оправдать свои действия. Восемнадцатилетний солдат из 1-й танковой дивизии СС рассказал одному из пленных, что склонность одного из их старших сержантов расстреливать безоружных настолько известна, что их подразделению не раз приходилось разбираться с американцами, которые лишь притворялись, что сдаются, но втайне стремились отомстить. «Некоторые из них приходили, – сказал он, – размахивая белым флагом, и мы очень хорошо знали, что они охотятся за нашим обершарфюрером, потому что он убил очень многих из них, поэтому мы взяли наши автоматы и расстреляли их прежде, чем они успели что-либо сделать. Вот так мы и работаем» {500}.

Вечером 19 декабря с наступлением темноты американским солдатам из 105-го саперного батальона удалось проникнуть в Ставло и, несмотря на огонь вражеских пулеметов и танков, разрушить главный мост через Амблев {501}. Пайпер был вне себя от ярости: часть его группы к северу от реки оказалась отрезанной, а на то, что из его дивизии перебросят понтонное снаряжение, не приходилось даже надеяться.