Арденнская операция. Последняя авантюра Гитлера

Тем временем вестовые Монтгомери ехали через «странно пустынную сельскую местность» {540} в тыловой штаб Ходжеса, расположенный в Шофонтене, к юго-востоку от Льежа, где и нашли генерала. «Он заметно потрясен, – сообщал Мазер, – и не может внятно объяснить, что случилось. Связи с 12-й группой армий генерала Брэдли у него нет. Кажется, связь полностью потеряна» {541}. Бигленд отправился окольным путем в Люксембург, в штаб-квартиру Брэдли, а оба капитана – обратно в Зонховен, так быстро, как только позволяли заледеневшие дороги.

Монтгомери был «явно встревожен», когда двое молодых офицеров рассказали о том, что видели. Он приказал Мазеру срочно отправиться в штаб 1-й армии. «Скажите Ходжесу, он должен заблокировать мосты через Маас!» Мазер спросил, как ему передавать такие приказы, ведь Ходжес не входит в состав 21-й группы армий.

«Так и скажите, – ответил Монтгомери. – В особенности переправы в Льеже необходимо защитить любой ценой. Он должен заблокировать мосты любым способом! Призовите войска с военной дороги! Используйте любые преграды, которые он сможет устроить, вплоть до телег! Завтра он должен держать мосты весь день, и пусть его офицеры следят за каждой операцией. Можете сказать это от меня!» Мазер также должен был сообщить Ходжесу, что отряды «Фантом» и Специальной авиадесантной службы отправятся в джипах прямо к мостам, а британский 30-й корпус пойдет со всей возможной скоростью к северному берегу Мааса, чтобы блокировать путь в Антверпен. Монтгомери настаивал на том, чтобы утром он обязательно встретился с Ходжесом. «Если возможно, приведите его сюда сегодня вечером!» Эйзенхауэр, столь же непреклонный в отношении переправ через Маас, уже отдал приказ штабу генерала Ли в «Зоне коммуникаций». Ли предстояло перебросить все имеющиеся инженерные подразделения для разминирования мостов, а также наспех собранные батальоны из тыла. Французы предложили семь своих батальонов, но те были плохо вооружены и неопытны.

Монтгомери был уже убежден, и довольно справедливо, что Брэдли в Люксембурге не способен руководить 1-й армией, отрезанной на северной стороне немецкого клина, или, как его вскоре назовут, «выступа». Он попросил генерал-майора Уайтли, старшего британского офицера операционного отдела штаба в Главном командовании, передать Эйзенхауэру, что именно он, Монтгомери, должен быть командующим всеми союзными войсками к северу от участка прорыва немецких армий. Уайтли, который не был поклонником фельдмаршала и его требований об увеличении полномочий, чувствовал, что на этот раз он прав. Он обсудил сложившуюся ситуацию с генерал-майором Стронгом, начальником разведки Эйзенхауэра, и его коллегой-британцем, и в тот же вечер они отправились к Беделлу Смиту, начальнику штаба Главного командования.

Беделл Смит уже спал, а когда его разбудили, он взорвался, возмущенный этим, как он его назвал, «британским заговором». Он сказал, что они оба, «английские ублюдки» {542}, могут считать себя свободными от своих обязанностей. А потом, немного поразмыслив, передумал. На Беделла Смита штаб 1-й армии Ходжеса и его отношения с 12-й группой не произвели никакого впечатления, но его действительно беспокоила невозможность связаться с Брэдли. Он позвонил Эйзенхауэру, чтобы обсудить вопрос о назначении Монтгомери командующим северным фронтом, и предположил, что это подтолкнет 21-ю группу армий к вводу в бой британских войск.

Эйзенхауэр согласился на это предложение, отчасти потому, что Брэдли не предпринял никаких шагов для укрепления линии Мааса, как он приказывал. Он начал сверяться с картой, размышляя, где должна быть проведена граница, и решил, что она пойдет от Живе на Маас и протянется севернее Бастони до Прюма за немецкой линией фронта. Монтгомери будет командовать всеми войсками союзников на севере; таким образом, под началом Брэдли останутся только 3-я армия Паттона и приданный ей 8-й корпус Миддлтона.

Беделл Смит позвонил Брэдли в Люксембург и предупредил его, что Эйзенхауэр собирается отдать Монтгомери командование 9-й и 1-й армиями. По словам Смита, Брэдли признался, что уже несколько дней не общался ни с Ходжесом, ни с 1-й армией. «Конечно, будь Монти американским командиром, – откровенно признался Брэдли, – я бы с вами полностью согласился. Это было бы логично» {543}.

На следующее утро Эйзенхауэр позвонил Брэдли, чтобы подтвердить свое решение. К этому времени тот уже довел себя до белого каления. «Клянусь Богом, Айк, я не могу нести ответственность перед американским народом, если вы это сделаете. Я ухожу в отставку» {544}.

«Брэд, это не вы, а я несу ответственность перед американским народом, – ответил Эйзенхауэр. – Поэтому ваша отставка ничего не значит». Он остановил поток сетований и закончил разговор словами: «Ну, Брэд, это мой приказ».