Арденны

Мотопехотный батальон, присланный бригадефюрером Монке, прибыл к полудню. Им сдали позиции, захваченных пленных и технику.

— Фрау Сэтерлэнд, — доктор Вилланд спрыгнул с бронетранспортера и подбежал к Маренн. — Я представляю, как вам досталось. Одна, с таким количеством раненых. Здравствуйте!

— Здравствуйте, Мартин, — Маренн вскинула голову. — Осторожно, осторожно, — она помогала раненному в грудь танкисту улечься на носилки.

— Давайте я подержу, — Вилланд подхватил унтершарфюрера с другой стороны. — Но кто же знал, — продолжал он, — что так все обернется.

— То, что раненых много, это еще не самое страшное, — проговорила Маренн. — Хуже, что очень мало перевязочных средств, лекарств, даже шприцев у меня раз, два и обчелся. Только тот стандартный набор, который я обычно всегда привожу с собой, когда выезжаю на фронт, но и он ведь уже использован наполовину, и у каждого солдата его санитарный пакет, но там только бинт и вата. Совсем нет обезболивающих средств, сыворотки тоже нет.

— Со мной передвижной госпиталь в полной комплектации, еще два врача и санитары, — успокоил ее Вилланд. — Мы сейчас быстро со всем справимся.

— Я так благодарна вам, Мартин, — Маренн обернулась. — Я, честно говоря, уж боялась, что из-за отсутствия противостолбнячной сыворотки жизнь многих раненых просто окажется под угрозой.

— Все будет в порядке, все будет в порядке. Что вы стоите? — доктор Вилланд обернулся к бронетранспортеру, на котором приехал. — Разворачивайте палатки, — сказал санитарам. — Быстрее, быстрее. Кстати, — он снова взглянул на Маренн. — Тот американец, сержант Стив Черрел, которого вы спасли у Ла Ванна, он пришел в себя, и ему значительно лучше. Ваша терапия помогла. Для меня это стало открытием. Я теперь тоже буду смело использовать свежеконсервированную кровь при ожогах. Мы на фронте, конечно, отстаем от того, что разрабатывается в Берлине. Здесь, вы сами знаете, новинки внедрять особенно некогда. Ад кромешный, только успевай поворачиваться, чтобы не поджарили. Он очень удивился, что оказался в немецком госпитале. Наверное, уже готовился к тому, что предстанет перед Всевышним. Но тут вмешались вы. Я ему сказал, что, когда он вернется домой, пусть поминает в молитвах ваше имя.

— Вы сказали ему мое имя?

— Да, он очень удивился, что оно похоже на американское. Но я ничего не стал объяснять ему.

— Спасибо, Мартин, — Маренн смутилась. — Вы преувеличили мои достоинства. Так, значит, его зовут Стив?

— Да, а что? — доктор недоуменно посмотрел на нее поверх очков.

— Моего сына звали так же, когда мы жили в Америке. Штефан, Стив. Он погиб в танке, сгорел, вот как эти парни в «пантерах», — она показала на поле боя.

— Простите, я не знал, — доктор Вилланд, точно извиняясь, прикоснулся к ее руке. — Точнее, я знал, что ваш сын погиб, но не знал, что его так звали.

— Ну ладно, хорошо, что тот парень выжил, — Маренн постаралась взять себя в руки. — У нас теперь и своих раненых с ожогами в избытке. Так что давайте приниматься за дело.

К реке добрались только, когда стало вечереть. Ее почувствовали издалека — воздух стал сырым, влажным, от этого мороз пробирал сильнее. Миновав небольшое селение Рошелэнваль, услышали какой-то странный глухой шорох. Казалось, движется какое-то невидимое животное, шевеля тысячами щупалец. Шорох только усиливался по мере приближения к реке.

— Что это такое? — спросила Маренн настороженно.

Раух только пожал плечами.

— Сейчас увидим.

— Река здесь не глубокая и не широкая, — Крамер взглянул на карту.

— Может, снежный затор, — предположил оберштурмфюрер Зиверс, старший над саперами. — На горных реках это часто бывает. Мы столкнулись с этим в Карпатах. Тогда дело плохо, снесет любой понтон. И вброд не пойдешь, затрет машины, не говоря уже о людях.

Передовой бронетранспортер свернул на откос.

— Стой! — крикнул Пайпер и спрыгнул на землю.

Его примеру последовали другие офицеры. Река тянулась внизу узкой серой лентой. И по ней комьями плыл мокрый снег, так что и воды почти не было видно. Вся поверхность реки, насколько хватало глаз, была устлана этим нескончаемым снегом. Только изредка то там то здесь выплескивались на мгновение свинцово-синие пятна воды, и вновь все покрывалось бесформенной льдистой массой.

Пайпер присвистнул.

— Приехали. Что скажешь, Гюнтер? — он подозвал обер-штурмфюрера Зиверса. — Переправимся?

— Скажу, что эта штука, штандартенфюрер, будет скапливаться у понтона и напирать на него, понтон может не выдержать.

— Что же делать? Переходить вброд с ранеными опасно.

— Неужели нельзя навести понтон? — спросил Скорцени с явным недоверием.