Арднер 4 – Город Изгоев

— Кто мы? — будто для себя повторил одноглазый минотавр. — Мы два брата. Раньше были врачами. Работали в Предгорной. В то время не было хорошей работы, и нам предложили лёгкую работу. Сказали, будто мы будет оперировать солдат после стычек. Для нас это было хоть что-то. Сначала всё шло хорошо. Мы действительно латали людей, эльфов и гномов.

— Всё было в пределах закона, — продолжил второй минотавр. — Вот только всё изменилось в один прекрасный момент. Как раз ты, Арднер, помог своему королю убить двух оборотней и стал «Великим». К нам пришёл один из заказчиков. С Города Изгоев. Некий Торис. Не знаю кто он такой, но он был при деньгах. За нашу работу предложил каждому по две тысячи золотых. Представляете, сколько можно жить и не знать бед? — он кашлянул. Посмотрел на свои руки, где ногти на пальцах начали медленно шелушиться и отлетать. — Нужно было провести одну сложную операцию.

— Какую? — спросил озабоченно Арднер.

— Пересадить с одного полумёртвого человека его мозг, а точнее, часть мозга тебе в голову, — он указал на охотника. — У нас получилось. Эта первая в мире удачная операция, — минотавр резко замолчал.

— Первая удачная? — переспросил Калиста. — Типа были подобные операции до этого?

— Сто шестьдесят две операции в этой самой пещере. Сто шестьдесят два охотника, неважно на кого, на вампиров, оборотней или призраков. Главное, чтобы был охотник со стажем. И только ты, Арднер, смог пережить столь мучительную операцию и остаться в живых.

— Много, однако, — громко цокнул рыжик.

— Что за полумёртвый человек? — Арднер положил перед собой секиру. Теперь он смотрел только на неё, а точнее на своё в ней отражение. Видимо, тот самый шрам на затылке не только от подлого удара, а ещё и от постороннего вмешательства в его головной мозг.

— Если верить Торису, то он являлся Демоном Хаоса. Не знаю, кто он такой, но именно так богач назвал его.

— Кто такой Демон Хаоса? — спросил Калиста у охотника.

— Один из божеств, а точнее, его клон. Прибывает в этот мир через призыв, — он посмотрел на Рыжика и опередил его с вопросом. — Тот самый, который проводили не так давно.

— Бог? — дрожащим голосом спросил покошенный минотавр.

— Да. Не знаю, насколько вы хорошие доктора, но вы должны знать, что организм с большой неохотой принимает чужеродный орган.

— Мы знаем это. Говорили Торису, но тот лишь дал нам некий флакон с прозрачной жидкостью. Тогда результат стал намного лучше, но всё равно все охотники умирали.

— Получается, вы пытались, сами того не зная, создать полубога. И вам, кажется, это удалось. Тогда возникает вопрос: «Почему вы здесь, а не клепаете множество полубогов?». — Арднер встал. Смотрел на минотавров, у которых уже по локти и колени отсутствовали конечности. Они, как ему казалось, не чувствовали боли, но по их глазам этого сказать нельзя.

— Когда дело дошло до тебя, то Торис устал от неудач и просто ушёл. Сказал что-то на непонятном нам языке. Все слуги также ушли. Среди них был маг, который мог управлять некой тёмной сущностью. Он нам ярко дал понять, что если у нас не получится, то от нас и мокрого места не останется. Мы принялись за тебя. С тобой провозились почти три недели. Ты умирал много раз, но каждый раз оживал. На третью неделю твоё состояние стабилизировалось. Ты очухался и начал крушить всё тут и сделал меня таким, каким я являюсь сейчас… — не успел он договорить, как вмиг полностью рассыпался.

Второй минотавр также рассыпался в пыль. Калиста подошёл и провёл рукой по кучке пыли. Кучка в тот же миг разлетелась. Рыжик начал ходить из стороны в сторону и пытаться хоть что-то найти, но всё безуспешно.

— Я что-то не понимаю. Как это возможно?

— Думаю, мы запустили разрушающий механизм их клеток. Больше нет этому объяснения.

— Кажется мы не одни, — он посмотрел в водопад. — Сука! Наши кони. Там чёртов дракон, — он указал вперёд.

— Да что же такое? — Арднер убрал секиру в ножны. Нож в сапог. И помчался прямо в водопад.

Глава 6 «Всадник дракона»

Арднер с разбегу сделал один сильный прыжок и руками, сквозь водопад, зацепился за верёвку Калисты, так как его порвалась, и её длины точно не хватило бы. Не теряя времени, он начал взбираться по ней, используя только руки. Время шло не в его пользу. Почувствовал, как верёвка натянулась ещё сильнее. Рыжик прыгнул следом и также начал взбираться по верёвке. Охотник поднялся на уступ. Следом за ним забрался Калиста.

— Огромный дракон, — сделал оценочный вывод Калиста. — И как нам его убивать?

— Тебе обязательно всегда нужно кого-то убивать? — охотник подобрал верёвку и скрутил её на левом локте. Крюк обхватил и подготовил к броску.

— Но дракона реально убить, — оправдался рыжик.

— Спрячь юношеский максимализм и начинай трезво думать. Победа над двумя минотаврами не означает, что ты можешь тягаться с драконом. Брось меня на берег… — не успел договорить Арднер, как молодой схватил его под мышки и бросил через реку, те самые сорок метров. — Спасибо, — сквозь зубы прошипел он, когда с трудом устоял на ногах и чуть не упал.