Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Вскоре выяснилось, что Осьминог действительно умер, и до самой смены никаких других происшествий не происходило. Через пару часов скопище Дикобразов начало понемногу расползаться, и к полудню вертолётная площадка приняла свой прежний вид. В три часа Берёзова сменил Капкан, и Иван направился в душевую. Оттирая с ушей и шеи засохшую кровь, он понял, что затрудняется определить, чего же ему хочется больше: есть или спать.

* * *

Звон тревожной сирены сорвал его с койки, не дав поспать и пары часов. Берёзов буквально влетел в камуфляж и бросился к оружейной, на ходу надевая гарнитуру рации. Судя по суматохе в эфире, что-то проникло в лабораторию. Как это могло произойти, на дверях же дежурит Шорох?! Иван рванул из ружейной стойки автомат, сунул в набедренный карман пару магазинов и побежал по коридору, ведущему к выходу из лаборатории.

– Не стреляйте! Пожалуйста, не стреляйте! – Почти умоляющий голос Лаванды был слышен издалека. – Выключите сирену! Вы его пугаете!

Сирена стихла в тот момент, когда Берёзов с автоматом на изготовку выскользнул из-за поворота коридорного ответвления, готовый мгновенно открыть огонь. Увидев открывшуюся перед ним картину, он остановился. Прямо посреди коридора лежал Дикобраз в охотничьей позе, широко расставив во все стороны спинные колючки, полностью закрывая собой проход. С одной стороны от зверя, отрезанные от выхода, испуганно жались к стене лаборанты с длинными штангами электрошокеров в руках, сопровождаемые замом Лаванды. С другой стороны стояла сама Лаванда, пытаясь закрыть собою Дикобраза от целящегося в него Шороха. Увидев Берёзова, она поняла, что не сможет закрыть зверя от двух автоматчиков сразу, и снова взмолилась обречённым голосом:

– Не стреляйте! Пожалуйста! Он не опасен! Я гарантирую! – Она беспомощно переводила взгляд с одного ствола на другой. – Он просто напуган и пытается защититься! Не стреляйте…

Она осеклась, увидев выскочившего со стороны камбуза Медведя. На этот раз в руках у здоровяка был лом, который он держал одной рукой, словно меч.

– Что происходит? – Медведь посмотрел на стоящих рядом с собой лаборантов. – Упустили?

– Он сам вырвался! – затараторил один из них. – За ночь перегрыз прутья, а когда я менял кормушку, вырвался! Чуть не загрыз меня!

– Лучше бы загрыз! – возмущённо вскинулась Лаванда. – Сейчас семнадцать пятнадцать! Если он перегрыз прутья ночью, почему вы не заметили этого ещё утром? Вы получите выговор за халатность! С занесением!

– В грудную клетку? – уточнил Медведь таким тоном, что лаборант вздрогнул и невольно попятился под грозным взглядом, не предвещающим разгильдяю ничего хорошего. – Ну и что теперь будем делать? – Здоровяк кивнул на распушившегося Дикобраза и посмотрел на Лаванду поверх его колючек.

– Я отдаю себе отчёт в том, что сложившаяся ситуация подпадает под категорию чрезвычайных, и я не могу препятствовать вашему решению, Медведь, – молодая женщина тяжело вздохнула, – но я очень прошу вас, не убивайте животное! Он не опасен! Он просто сильно напуган и пытался выбраться на волю, но, столкнувшись с большим количеством людей, принял защитную позу!

– Я много раз видел, как точно такие же неопасные твари отгрызали человеку предплечье вместе с ладонью секунды за три, а голень вместе со ступней за четыре, причём прямо через ботинок, – усмехнулся Медведь, – хотите убедить меня, что этот урод не опасен? Так поболтайте с ним и попросите его освободить коридор.

– Пусковым моментом для агрессии у Дикобраза служит выброс токсина его шипами! – не сдавалась Лаванда. – А это происходит, только если задеть спинные колючки! До тех пор он не атакует!

– И что? – усмехнулся Медведь. – Предлагаете оставить его посреди коридора до второго пришествия? Принесите свою передвижную клетку и загоните его туда электрошоком!

– Мы не можем сейчас так поступить. – Лаванда обречённо сникла. – Дикобраз сильно напуган, эмоциональный отпечаток смерти Осьминога тяжело отразился на его состоянии. Сейчас его никуда не загнать… – Она тоскливо посмотрела на Медведя. – То животное умирало долго и очень тяжело… его мучения чувствовали все живые формы Ареала на многие километры вокруг, вы знаете, что произошло ночью…

– А что, здесь есть кто-то, кто не в курсе?! – скривился Медведь. – Нам всем ещё очень повезло, что всё закончилось парой капель крови из ушей!

Только сейчас Иван обратил внимание на ватный тампон в ухе Лаванды. Выходит, вопль Унка ударил и по тем, кто укрывался за бетонными стенами лаборатории.

– Этот Дикобраз был ближе всех к умирающему существу, – негромко добавила молодая женщина, – ведь здесь у местных живых форм всё взаимосвязано, он испытал сильный шок. И сейчас он чувствует исходящую от окружающих агрессию. Если сейчас начать бить его электрическими разрядами, животное станет защищать свою жизнь изо всех сил.

– Стало быть, выбора у нас нет, – рассудил Медведь, – придётся его ликвидировать, пока он никого не покалечил. Отойдите назад!