Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Здоровяк перехватил лом обратным хватом, собираясь мощным ударом сверху вниз пригвоздить Дикобраза к земле, и двинулся к замершему зверю. Берёзов прикинул, что стотридцатикилограммовая туша Медведя, орудующая ломом, наверняка способна пробить броню животного насквозь. Да ещё и вместе с половыми плитами. Да, хорошо быть великаном, есть свои плюсы… Он бросил взгляд на Лаванду. Та подавленно молчала, пытаясь сдерживать навернувшиеся на глаза слёзы.

– Подожди, – Иван жестом остановил Медведя, – дай-ка я попробую с ним договориться. Убить всегда успеем.

– Договориться? – опешил здоровяк, останавливаясь. – Не хочу тебя расстраивать, Туман, но Дикобразы в детстве постоянно пропускают занятия по русскому. Учитывай вероятность возникновения языкового барьера.

– Две минуты, – улыбнулся Берёзов, – и всё будет ясно. – Он похлопал себя по карманам и обернулся, окидывая взглядом снаряжение стоящего неподалёку Шороха. – Шорох, есть шоколадка?

– Что? – удивился боец. – Ну есть… только она немного не стандартная… – Он неожиданно замялся. – В смысле, не из сухого пайка…

– Давай! – протянул руку Иван.

Шорох засунул руку в гранатный подсумок и извлёк оттуда плитку шоколада весом грамм чуть ли не в триста. Медведь округлил глаза.

– Шорох, гранаты у тебя явно не той конструкции, – произнёс он, – что ЭТО делает у тебя в гранатном подсумке?!

– Я шоколад с детства люблю, – смутился боец, – а что такого? Места там достаточно, и под рукой всегда…

– Надеюсь, вместо гранат у тебя там не «Киндер Сюрприз», – ехидно заметил Медведь, – как разберёмся с Дикобразом, не забудь подойти ко мне. Я испытываю непреодолимое желание проверить твоё снаряжение!

Пока Медведь распекал Шороха, Берёзов сорвал с шоколадной плитки обёртку и, осторожно приблизившись к Дикобразу, протянул лакомство поближе к основанию спинных колючек, стараясь в точности повторять действия Болта. Несколько секунд ничего не происходило, и окружающие с недоумением смотрели на протянутую вплотную к опасному зверю руку.

– Оттяпает он тебе кисть, доиграешься, – Медведь с любопытством взирал на терпеливо ждущего Берёзова, – переговорщик-экстремал, блин!

Длинные ветви колючек зашевелились, и откуда-то из-под их основания, словно из-под панциря, выдвинулась бесформенная голова с дикими жёлтыми глазами, а потом обнаружилась блестящая мочка чёрного носа. Нос с пыхтением поёрзал туда-сюда, и под ним разверзлась неожиданно огромная пасть, усеянная здоровенными зубами в несколько рядов. Ивану стало немного не по себе. Такой рожей да медку бы хлебнуть… Из пасти выскользнул синий язык и осторожно лизнул самый край шоколадки. Дикобраз протянул голову поближе, молниеносным движением оттяпал небольшой кусочек шоколадной плитки и тут же спрятал голову под колючки. Берёзов, не вставая с корточек, отшагнул на пару шагов назад. Из-под панциря раздался жующий звук, после чего голова появилась вновь. Чёрная мочка носа зашевелилась, отыскивая направление на лакомство, и Дикобраз неуклюже засеменил к Берёзову. Иван отломил от плитки небольшой кусок, положил его на пол и сделал ещё несколько шагов назад. Зверь добрался до шоколада и почти незаметным глазу движением слизнул его.

– Шорох, открывай входную дверь, – Берёзов положил на пол очередной кусок шоколадной плитки и поднялся на ноги, – выманим его на улицу, пусть уходит. – Он посмотрел на Лаванду: – Надеюсь, на этот раз вы ничего не имеете против?

– Нет-нет! – вздрогнув, спохватилась та, отрывая удивлённый взгляд от довольно чавкающего Дикобраза, неторопливо переползающего от одного кусочка шоколадки к другому. – Я согласна! Выпускайте его!

Через пару минут зверь, ловко перебирая множеством коротких лапок, перевалил через стальной порог внешней двери, и Иван швырнул оставшуюся часть шоколада в сторону вертолётной площадки. Дикобраз целеустремленно протопал мимо человека, взяв курс на блестящую на солнце фольгу, и Берёзов, вернувшись в здание лаборатории, запер входную дверь.

– Все, концерт окончен, – провозгласил Медведь, – все свободны. – Здоровяк перевёл взгляд на проштрафившегося лаборанта и грозно добавил: – Через полчаса я вижу перед собой объяснительную на имя начальника охраны полевой научной лаборатории ЛП-32 с изложением причин, вследствие чего Дикобраз получил возможность посреди этого коридора выйти на охоту на яйцеголовых хомо сапиенс, среди которых некоторые, прямо скажем, не совсем сапиенс. Вопросы?

– Н-нет вопросов, – поперхнулся лаборант, – я всё понял!

– Время пошло! – изрёк Медведь и, перехватив лом за середину, удалился в сторону камбуза.

Берёзов спрятал улыбку и направился в оружейную. Пора навёрстывать упущенный сон, и чем быстрее это дело начать, тем больше времени поспишь.

– Туман, я могу с вами поговорить? – Лаванда пристроилась рядом с ним. – Расскажите, как вам это удалось?

– Нет, – отрезал Иван.