Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– С этим я разберусь, – Салмацкий, скривившись, отмахнулся, – проблема в другом. Прибывшая комиссия наделена чрезвычайными полномочиями, и я не могу влиять на ход её работы. Более того, они официально имеют право не вводить нас в курс дела, если не посчитают нужным. И они лихо пользуются этим правом. Я почти ничего не знаю о том, что им удалось накопать. А они роют землю даже не носом, тут экскаватор позавидует! По своим каналам мне удалось негласно выяснить, что комиссии удалось каким-то образом выйти на некоего сталкера, бывшего приятелем Хромого. Судя по тому, что я смог узнать, этот человек тоже работал на команду, обслуживающую лабораторию наших заокеанских друзей. Именно он предупредил Хромого о том, что его собираются убрать за то, что засветился. Сам сталкер смог бежать и скрывался где-то под Санкт-Петербургом, у дальних родственников. Вчера вечером мне удалось узнать, что питерская контрразведка арестовала его ещё два дня назад. По слухам, он раскололся, и теперь у комиссии есть точная информация о местонахождении лаборатории, нанесённая на карту. Всё это время они скрывали от нас данный факт, проводя различные проверки.

– Мы можем что-то сделать? Надо протянуть время! – Прокопенко с тревогой посмотрел на Салмацкого. – Если лабораторию найдут, вы не хуже меня представляете, что произойдёт дальше! Этого допустить нельзя, иначе нам всем конец! Я предупрежу наших партнёров, пусть сворачивают всякую активность! У них есть планы на случай подобных обстоятельств!

– Вот об этом я и хотел поговорить, – командир ОСОП придвинулся ещё ближе, почти касаясь чиновника плечом, – не думаю, что с нашей стороны будет умно предупреждать партнёров.

– Что?! – опешил Прокопенко. – Но почему?

– Объясню, – Салмацкий неторопливо огляделся, – планы на такой случай у них, конечно, есть. И планы эти, я уверен, предписывают не просто свернуть всякую активность, залечь на дно или покинуть пределы нашей гостеприимной Родины, но и в обязательном порядке зачистить за собой все следы. Вы понимаете, что это значит, Максим Анатольевич?

– Они поставят мне растяжку под машину?! – ужаснулся чиновник, и его откормленные щёки побледнели от страха.

– Не обязательно именно таким образом, – покачал головой Салмацкий, – но суть вы уловили верно.

– Они не посмеют! – заявил Прокопенко. – Если со мной что-нибудь случится, сразу два моих адвоката, один в Москве, второй в Лозанне, отправят по нужным адресам такой компромат, что головы полетят десятками!

– Охотно верю, – командир ОСОП усмехнулся, – только вот нам с вами это уже не поможет, мёртвым, знаете ли, всё равно. К тому же наши партнёры наверняка своё дело знают и готовы к подобному повороту событий. Так или иначе, они сбегут к себе за океан и выйдут из воды сухими либо мокрыми. Но выйдут. В отличие от нас с вами.

– Что вы предлагаете? – Чиновник изо всех сил пытался подавить охвативший его страх. – Не можем же мы сидеть и ждать, когда за нами придут либо те, либо другие! Что нам делать? Возможно, стоит бежать как можно скорее? Я учитывал, что такая необходимость может возникнуть, но не ожидал, что так скоро! Мы можем выиграть хотя бы двое суток?!

– Бегство – это план «Ц», – Салмацкий внимательно посмотрел на чиновника, – держите себя в руках, Прокопенко! Прекратите паниковать! Бежать надо только в крайнем случае, когда другого выхода не останется! Наше бегство будет равносильно признанию вины, и в покое нас не оставят! Вы хотите остаток жизни провести, скрываясь и вздрагивая от каждой тени?

– Нет, – Прокопенко пытался унять дрожь в сжимающих папку руках, – но что, что можно сделать?! – В его голосе сквозили истеричные нотки. – Если у вас есть план «Ц», значит, есть планы «А» и «Б»! Говорите, Ферзь, не томите! Я согласен на любые расходы!

– Планы есть, – согласился Салмацкий, – и я предлагаю для начала применить план «А». Суть его такова: без меня и моего отряда никакая, даже самая расчрезвычайная, комиссия в Жёлтую Зону не сунется. Так что в любом случае я поведу их на поиски лаборатории. Я постараюсь сделать так, чтобы полученные московским руководством ФСК сведения о местонахождении лаборатории не подтвердились. Я сам выбирал для неё место в своё время, если вы помните, и у меня есть пара сюрпризов. Если всё пройдет гладко, то комиссия ничего не сможет найти.

– А если они привезут из Москвы того сталкера? – предположил насмерть перепуганный чиновник. – И он отведёт их?