Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Значит, решено, – Прокопенко по-дружески улыбнулся учёным, – сегодня же я свяжусь с командиром Отряда Специальных Операций и попрошу его, так сказать, взять над вами шефство. Он или кто-либо из его людей заедет за вами в гостиницу завтра после девяти и отвезёт вас к складу. Через сутки будут готовы пропуска, заодно жду от вас заявку на вспомогательное оборудование и прочие пробирки, я поручу заняться ею самому расторопному из своих помощников, обещаю, она будет отработана максимально быстро, так что к моменту завершения ремонта электропроводки у вас будет всё необходимое.

– Спасибо, Максим Анатольевич, – начала было Николаева, но Прокопенко замахал руками:

– Никаких благодарностей! «Спасибо» скажете тогда, когда мои слова обратятся в дело! – Он встал с кресла. – А сейчас, если мы обсудили всё, я, с вашего позволения, вернусь к своим заботам. Аврал, вы уж простите мне мою поспешность!

Учёные поблагодарили его за помощь и направились к выходу. Прокопенко проводил их до дверей, заверив, что они могут ни о чём не беспокоиться и по любому внезапно возникшему вопросу обращаться к нему лично, после чего затворил за ними двери и вернулся за стол. Он развалился в кресле и пренебрежительно усмехнулся. Всё прошло как по маслу. И даже лучше. Генерал Белов не дал Морозову и шанса на покровительство учёным выскочкам, и они бросились к Прокопенко. Остальное, как говорится, было делом техники. Он не только выстроил всё таким образом, чтобы эти двое оказались под его непосредственным влиянием и наблюдением, но и сократил их мышиную возню на неделю. Правда, пришлось поднапрячься с поиском помещения, зато теперь Салмацкий вполне официально присмотрит за ними. Проводку, конечно, пришлось сжечь специально, но люди Ферзя справились с таким пустяком за несколько секунд. Теперь можно потянуть резину с ремонтом, параллельно затыкая им рот завозом всякой научной дряни. Пусть пользуются, не жалко, этого добра у него как грязи. ГНИЦ, занимающий в Ухте половину улицы, ежемесячно потребляет столько всего, что никто и не заметит такой малости. Зато Степанов с Николаевой будут уверены, что Прокопенко их благодетель, и перетерпят ремонт, который затянется на пару-другую дней сверх обещанного.

Пока он будет длиться, люди Ферзя под видом электриков организуют установку жучков для прослушки и скрытых видеокамер для наблюдения. Пригодится на всякий случай, чтобы держать руку на пульсе, так сказать, научной мысли. Потом возникнут трудности с доставкой образцов нефти, преодолеть которые учёным поможет опять же милостивый Прокопенко, а там, глядишь, и ещё что-нибудь случится. Например, оборудование водной скважины внезапно сломается или водопровод прорвёт. Зальёт им всю аппаратуру с головой в одну прекрасную ночь. Да мало ли что может произойти! Хоть та же проводка снова замкнёт и погорит вместе со всеми приборами. В общем, задание академика Линдера будет выполнено: никаких исследований эта парочка провести не сможет. В конце концов, всегда можно прибегнуть к кардинальным мерам: коррумпированные учёные похитили бочку нефти «Тип Икс» и пытались продать её на чёрном рынке. За коим занятием их и застали оперативники ФСБ. При таком повороте событий им уж точно станет не до своих опытов. Кстати, надо переговорить с Ферзём по этому поводу. Пусть сделает так, чтобы идентификационный номер на бочке, которая пойдёт на образцы, оказался наполовину спилен. И пусть она числится в списке ёмкостей, пришедших в негодность и отправленных в утилизацию. Следствие за это ухватится с удовольствием.

5

– Десять минут привал, – объявил Болт и уселся на поваленное дерево, старательно выбрав участок коры, не затронутый потёками синюшного мха, – за границы поляны не выходить!

Учёные поставили на землю переносную клеть и облокотились на её поручни, переводя дыхание после ускоренного бега. Лаванда подошла к поисковику, они о чём-то тихо заговорили, и Берёзов внимательно оглядел окрестности, привычно поправляя плечевую петлю автоматного ремня.

– Видишь что-нибудь? – Стоящий рядом Лемур так же напряжённо вглядывался в окружающую их сине-жёлтую кожистую растительность, покрытую пузырчатыми наростами.

– Нет, – ответил Иван, – но это не имеет значения. А вот он, – Берёзов кивнул в сторону Болта, – тоже ничего опасного не видит, и это вызывает у меня пару вопросов.

– В смысле? – не понял Лемур.

– В прямом, – пожал плечами Иван, – почему Ферзь повёл нас к шпионской лаборатории тем маршрутом, если существует гораздо более безопасный путь?

– Может, потому, что он просто о нём не знал, – пожал плечами Лемур. – Это же Жёлтая Зона, тут обстановка постоянно меняется. Сегодня скопление аномалий в одном месте, завтра – в другом. Да и Зомби редко присылают телеграммки со своими маршрутами. Ну и комиссию стоило взбодрить, если по-хорошему. Уж очень бесит, как они смотрят на нас свысока, эдакие боги Олимпа, снизошедшие до простых смертных, копошащихся в вонючей грязи!