Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

Лаванда потратила на организацию экспедиции рекордно короткий срок – уже на следующий день после их с Иваном разговора ГНИЦ прислал заявку в Службу Безопасности. Ещё спустя два дня все приготовления были завершены, и вот сегодня утром вертолёт доставил их смешанную группу к границе Шага Выброса у Жёлтой Зоны. К удивлению Берёзова, Болт сразу отмёл предложенный им маршрут, заявив, что это слишком долго и опасно и он поведет экспедицию по-своему. Он назначил пилотам вертолёта точку посадки совершенно в другом месте, заявив, что так они выйдут туда, куда надо, с другой стороны. С этими словами поисковик коротко чиркнул карандашом по карте, отмечая короткую прямую линию нового маршрута. Судя по карте с отметками Ферзя, так пройти было невозможно, однако Болт настоял на своём. Экспедиция высадилась и сделала пеший рывок через Шаг Выброса в указанном им месте. Если поисковик не ошибся, то вместо пятнадцати километров им предстояло пройти всего шесть.

– Что-то не так, Иван? – спросила Лаванда, увидев подходящего Берёзова.

– Всё в пределах нормы, – улыбнулся он в ответ, – так, кажется, у вас говорят в таких случаях? Маша, могу я отобрать у вас Валерия на пару слов?

– Да, конечно! – Лаванда встала. – Я уже выяснила всё, что хотела, так что не буду вам мешать. – Она удалилась к своим людям.

– Присаживайся, – Болт указал на место рядом с собой, – набегаемся ещё. Что стряслось? Если ты про Кабана в тех кустах, так он не нападёт. Он недавно удачно поохотился и не голоден, к тому же он чует запах оружия и знает, что нас слишком много.

– В каких кустах? – насторожился Берёзов.

– Ну… в тех, прямо перед вами, – озадаченно протянул Болт. Он указал рукой в сторону Лемура. – Вы же на него смотрели всё это время?

– Не совсем, – признался Иван, – но теперь уж точно будем. Скажи, Валера, а как ты нашёл этот маршрут? Там лаба облеплена аномалиями, как мумия бинтами, я уже не говорю про Зыбь, которая сидит прямо на ней. Зачем тебе этот тупик?

– С чего ты взял, что это тупик? – непонимающе нахмурился Болт. – Есть там проход, к самой лабе ведёт, просто вы выходили к ней не с той стороны. Вы хорошо шли, это популярный путь, от него есть несколько более-менее безопасных ответвлений, можно много куда попасть. Им постоянно пользуются и официальные экспедиции, и сталкеры. Просто я им не хожу – там газовых аномалий несколько, едкая тоже есть, Жаровня ползает, Туча висит, частенько злая – в общем, мне без «Мембраны» там – не самый удобный путь. Я обычно тут хожу, – он кивнул в сторону искривлённых синих деревьев с жёлтыми кляксами перепончатых побегов, – здесь намного короче. Правда, тут уж больно опасно, без меня, наверное, мало кто сможет пройти. Вот и Ферзь не захотел людьми рисковать, я так понимаю. А выходит эта тропинка сразу за полем, где ваша лаба стоит, с другой её стороны. Там ещё место есть приметное, покосившаяся опора старой наблюдательной вышки. От неё правее, в направлении на вершину лысого холма, идет тропа в глубь Жёлтой Зоны, а если смотреть влево, на лабу, то от опоры этой можно взять курс на вторую справа выбоину в стене. Это как раз и есть чистый проход к лабе. Там метров двести топать, но пройти можно.

– А что там, в этой лабе? – заинтересованно спросил Иван. – Что-нибудь сохранилось полезного?

– Не думаю, – покачал головой Болт. – Раньше, пару лет назад, когда то место было Зелёной Зоной, лаба ещё функционировала, там сидели учёные, проводились эксперименты. Потом, когда Жёлтая подошла к ней вплотную, насколько я помню, всё успели эвакуировать заранее и без жертв. Вряд ли там есть что-то полезное. Я с тех пор туда не ходил, одному залазить в неразрушенное строение таких размеров очень опасно, мало ли кто живёт там внутри теперь. А специально тащить с собой кого-то в пустую лабу – как-то руки не доходили. К тому же если там сейчас Зыбь, то тем более. Это надо быть на всю голову странным, чтобы туда попереться, – гарантированная смерть в эксклюзивных мучениях. Раньше-то там Лизун жил, но с Ферзём я бы спорить не советовал, у него «Ариадна», она никогда не ошибается.

– Понятно, – задумчиво произнёс Берёзов, – скажи, а с «Ариадной» твоим маршрутом пройти можно?

– С ней везде можно пройти, где сама возможность прохода существует в принципе, – удивился Болт. – Другой разговор, что он не потащил тут тридцать человек, не захотел сомнительных экспериментов. Тропа слишком узкая и петляет, а колонна большая, за всеми не уследишь. Тем более что нет смысла подвергать людей такой опасности, если на лабе Зыбь сидит. Чего туда переться? Да ты не волнуйся, – успокоил Ивана поисковик, – мы туда тоже не пойдём, свернём гораздо раньше, на тропе есть отворот, выйдем как раз к Туче.

– А что со зверьём? – насторожился Берёзов.