Ареал 1–3: Заражение. — Цена алчности. — Обречённые

– Это как раз является государственной тайной! – надулся от важности лейтенант. – Ферзь выполняет задание особой важности, и до его возвращения я буду заниматься всеми вашими вопросами! Можете поверить, мои полномочия ничуть не меньше!

– Мы не ставим под сомнение ваши полномочия, – пожала плечами Николаева, – в этом документе всё указано вполне понятно. Меня интересует, когда ожидать обещанную подполковником бригаду строителей. Они должны были прибыть ещё с утра, сейчас полдень, но никто так и не появился. Раз вы теперь занимаетесь нашими проблемами, я хотела бы услышать ответ на свой вопрос от вас, и желательно прямо сейчас!

– Э-э-э… – лейтенант на мгновение замялся, – мне не поступало никаких указаний на этот счёт…

– А какие поступали? – прищурилась Николаева. – Вы сказали, что будете заниматьсявсеми нашими вопросами. Так займитесь же самым животрепещущим из них – нам необходимо заделать проводку!

Она обернулась и обвела рукою помещение, стены и потолок которого пересекали свежие штробы с недавно уложенными пучками кабелей и проводов, ведущих к только что смонтированным силовым щитам и распределительным пультам.

– Подполковник Ферзь очень помог нам, лично проследив за заменой проводки, и даже организовал её существенную модернизацию. Но мы не можем начать работу, пока провода и силовые кабели в таком состоянии! Раз вы теперь главный, товарищ лейтенант, я спрашиваю у вас: когда прибудет обещанная господином Прокопенко бригада, которая заэкранирует проводку и замурует стены? Мы не можем даже навести порядок в помещении, тут всё засыпано битой штукатуркой, а наши эксперименты зачастую требуют стерильной чистоты!

– Называйте меня Хантер, – подбоченился лейтенант. – Я выясню, что можно сделать по вашей проблеме! А пока – вот номер моего служебного мобильного, – он протянул Николаевой визитку, – если возникнут вопросы…

– Вопросы возникли ещё утром, – едва заметно усмехнулась профессор, – и их суть я вам только что изложила, товарищ Хантер. Когда я смогу получить ответ? Не сочтите за труд, назовите точное время. Это ваши полномочия позволяют?

Лейтенант недовольно поморщился.

– Перезвоните мне через час, – неохотно заявил он, – все строительные бригады сейчас заняты, но к означенному времени я буду готов обсуждать эту тему!

Узкая железная лестница загрохотала под тяжёлыми шагами, и зычный голос лёгким эхом отразился в полупустом складе:

– А! Чёрный Плащ! Тебя мама в детстве не учила, что врать нехорошо? – Медведь легко спрыгнул с трёх ступенек и кивнул учёным: – Здравствуйте, Людмила Петровна! Никита, приветствую!

– Добрый день, Медведь! – улыбнулась профессор.

– Здравствуйте, Николай, – отозвался Степанов, – к сожалению, ваша помощь пока не требуется, – он печально кивнул на торчащие потроха новой проводки, – мы не можем распаковываться, пока не вычистим тут всё…

– А вычистить вы не можете, потому что штробы не заделаны, – закончил за него здоровяк. – Понятно, ремонтная бригада, стало быть, не пришла! И Ферзь тоже. Вместо него вам выдали вот это недоразумение! – Он грозно навис над Хантером: – Слышь, Чёрный Плащ, ты чего это людям зубы заговариваешь? Во время Выброса работы в Зонах не ведутся, сейчас полно свободных бригад!

– Что вы себе позволяете, майор?! – напыщенно возмутился лейтенант. – Мой радиопозывной – Хантер! Я требую извинений, иначе через полчаса рапорт о вашем поведении ляжет на стол начальнику ОФЗ!

– Ничего не слышу, – нахмурился Медведь, – Чёрный Плащ, ты не мог бы говорить громче? – С этими словами он придвинулся к Хантеру и всем телом наступил ему на большой палец ноги. Лейтенант завопил, скрючиваясь, и здоровяк испуганно отпрыгнул назад.

– Ой! Какая незадача! – воскликнул он, округляя глаза. – Прости, ЧП, я тебя не заметил! Приношу тебе свои глубочайшие извинения!

– Я этого так не оставлю! – прошипел красный от натуги Хантер. – Я…

– Наступить на вторую ногу? – коротко осведомился Медведь, делая шаг к дергающему ногой лейтенанту.

– Не надо! – Тот испуганно сжался, пятясь от могучей фигуры.

– Дяде своему потом пожалуешься, времени на это у тебя будет предостаточно, – пренебрежительно поморщился Медведь, – а сейчас пойдём-ка, потолкуем! – Он взял Хантера за локоть, одним движением поставил на ноги и обернулся к учёным: – С вашего позволения, я на пару минут украду у вас вашего нового благодетеля!

Здоровяк утащил лейтенанта в угол и припечатал к пыльной от битой штукатурки стене могучей ладонью, больше похожей на лопату. Перепуганный Хантер аж крякнул от сдавившего дыхание давления.